周总理在人们心中的形象是完美而无可取代的，但在周总理自己心里，却有一个人能接替他的位置。

周恩来心目中的接班人

那是上世纪70年代初，周恩来在接见外宾的时候，一位外宾跟周恩来很熟，就问起了他的接班人的事儿。周恩来指了指身边的一个人，说：“已经找好了，就是这个人。”这个人，就是邱会作。

周恩来军装照

后来，邱会作在回忆录中记载了这件事。当时在场的还有叶帅和熊向晖，熊向晖后来也证实了这件事，想来不虚。

其实，周恩来和邱会作有着很深的渊源，长征时，周恩来患重病，肝脓肿，高烧昏迷不醒，就是邱会作带着三名战士一直用担架把周恩来抬出草地。

邱会作执行秘密任务

而在长征之前，周恩来同样也救了邱会作一命。长征是1934年10月开始的，其实，如杨尚昆回忆(《杨尚昆回忆录》，中央文献出版社2007年版)，早在这年4月广昌失守后，临时中央就已开始由“御敌于国门之外”转向战略转移了，但这项准备工作是由博古、李德、周恩来组成的“三人团”秘而不宣地进行着。到了突围前夕的5、6、7月份，临时中央又展开三大运动，即突击“扩红”、突击征粮、突击肃反。其间，邱会作因为参加撤退前的秘密工作，险遭处决。

邱会作的石像

1934年6月的一天，时任中央苏区军事工业局党总支书记的邱会作被周恩来紧急召见，要他去完成一项特殊任务，把几处兵工厂、药品材料厂和几个仓库一律炸掉，另外把大量的浮财埋掉，仓库的东西可以迅速分散，分散不了的就必须毁掉。这些事情要处理得干干净净，绝对保密，无论如何也不能让当地人和工人们察觉。要是传出去，就会动摇根据地军民的士气，对斗争十分不利。周恩来特别叮嘱，对兵工厂的处理可能会比较困难，最好夜间行动。这是最高机密的工作，如有泄密，军法不容。当时，还有政治保卫局的一个警卫班一起参加任务，说是协助，其实是监视。

完成任务一个月后，第五次反“围剿”的形势更为严峻，但红军内部的肃反也更加严厉了。10月初，就在红军长征即将开始时，国家保卫局已将邱会作牢牢控制住，寸步不离，因为邱掌握着红军的全部实力情况，又知道红军转移前的全部绝密，他们怕邱“开小差”，会给革命带来重大损失。国家政治保卫局已开会研究过，是否把邱会作“彻底保密”掉(即秘密杀害)。(当时别说国家政治保卫局，就是各部队的保卫局都可以随便杀人，多少人就此成为肃反扩大化的刀下冤鬼。)

叶季壮的旧照

到了黄昏，突然闯进来几个人，国家政治保卫局执行部部长张炎和展示了局长邓发签署的处决令，然后把邱会作当死刑犯绑了起来。邱连呼冤枉，但没有用。也是邱命不该绝，就在押往行刑场的路上，正好碰上周恩来、邓发，还有邱的直接上级、红军供给部部长叶季壮。三人骑着马迎面而来，叶季壮见此情形大吃一惊，立即询问周恩来怎么回事。周恩来也有些惊愕，但没有说话，只是面向邓发探询，但邓发却向周恩来挤挤眼睛，意思是按老规矩办。这时，邱会作则死死盯着周恩来。周恩来略加思考后对邓发说：“他还是个孩子，交给叶季壮带回去吧!”这样，才给邱会作松了绑，他跟在叶季壮的马后，一溜烟跑回了供给部。

邱会作晚年回忆

邱会作在晚年回忆这桩事时，还颇为感慨地写道：叶季壮一个争辩，周恩来一道命令，把我的脑袋保留下来了，让我多活了70年。事后，周恩来带着邱会作一起参加长征，并交代他要对曾险遭处决一事绝对保密。