邓小平还深刻洞察到，在科技日益发达的当今社会，现代战争形态已发生根本变化，军队走数量规模型的发展道路已不能适应未来战争的要求，质量才是决定军队战斗力的主要因素，而且对于取得战场主动权、赢得战争胜利越来越具有决定性意义。必须把军队的现代化建设摆在军队建设的中心位置。他不止一次地告诫各级干部，要承认自己指挥现代化战争的能力还很不够，要承认军队打现代化战争的能力不够。

　　基于全新的判断，邓小平作出了全新的决策。 1984年11月1日，就在国庆35周年阅兵一个月之后，在北京京西宾馆召开的中央军委座谈上，邓小平表达了一个惊人的决心：大裁军。他说：这次阅兵，国内外反映很好。要说有个缺陷，就是80岁的人来检阅部队，本身就是个缺陷。裁军是个得罪人的事，还是我来得罪吧，不把矛盾交给新的中央军委主席。

　　1985年6月4日，中国人民解放军的高级将领云集北京京西宾馆，出席邓小平主持的中央军委扩大会议。会上，邓小平发表了长达90分钟的重要讲话，表达了一个惊人的战略意图:中国人民解放军决定裁军100万。他说:“我们下这样大的决心，把中国人民解放军的员额减少一百万，这是中国共产党、中国政府和中国人民有力量、有信心的表现。它表明，拥有十亿人口的中华人民共和国，愿意并且用自己实际行动对维护世界和平作出贡献。”

　　邓小平还意味深长地告诫部队的将领们:“大家很关心军队的建设，关心军队装备的现代化，这个问题也涉及大局。四个现代化，其中就有一个国防现代化。如果不搞国防现代化，那岂不是只有三个现代化了?但是，四化总得有先有后。军队装备真正现代化，只有国民经济建立了比较好的基础才有可能。所以，我们要忍耐几年。我看，到本世纪末我们肯定会超过经两番的目标，到那个时候我们经济力量强了，就可以拿出比较多的钱来更新装备。”“先把经济搞上去，一切都好办。现在就是要硬着头皮把经济搞上去，就这么一个大局，一切都要服从这个大局。”

　　裁军100万人，约占当时中国军队人数的1/4。裁军100万人，对中国军队来说是一次从上到下，从里到外的“立体振荡”，是对一个庞大的机制实施脱胎换骨铁腕般的大手术。这一惊心动魄的举动，牵动着每一个军人及其家庭的实际利益，触一发而动全局，错综复杂，极难操作。当美苏两个超级大国在裁军问题上讨价还价，争论不休之时，当他们将军备竞赛由地面引向太空时，国外舆论普遍认为，中国要在一年完成裁军100万，不过是一种梦幻，一种姿态，一个空洞的口号。

　　在百万大裁军的背后，是邓小平的殚精竭虑煞费苦心。在整个1980年代，邓小平都是继续从事着他在1975年已经开始的工作。为了最大限度地减少阻力，老邓先让干部搞出新的裁员编制表，然后雷厉风行地落实政策，以便堵上那些精明的干部为规避政策而发明出来的一切漏洞。

　　为了使退休更具有吸引力，老邓让老干部们保留了很多在军队中享有的特权——住房、用车、医疗，甚至优厚的收入。邓小平在1982年成立中央顾问委员会后，军队中的很多老领导成了该委员会的成员。为了帮助复员军人就业，邓小平提出由军队提供更多的职业培训，使军人退役后能在地方经济中发挥作用。从1980年到1989年，地方单位在上级的要求下总共为154万名军人提供了地方上的职位。

　　就这样，中国军队成功地实施了百万大裁军，创造了世界裁军史上的奇迹，以实际行动推动了整个世界的和平进程。