战役发起后的第二天，3兵团王近山副司令员把60军的其他两个师分别配属给第12军和15军。这样，在北汉江南岸一个军的30公里宽的作战地域内只留下180师一个师了。

　　这支装备较差、只有1万人的部队，要去进攻拥有300辆坦克、800门大炮、5万多兵力的美10军，任务之艰巨可以想见。但全师指战员们战斗情绪高涨，求战愿望十分强烈。538团和539团为180师的第一梯队，于16日晚，由下玄岩、古驿林分别渡过北汉江，进至寒峙岘至阴谷山一线，控制各(川)洪(川)公路，拖住美10军所属的陆战1师和美7师，不让其东靠，以掩护东线主力顺利歼敌。到5月20日，在东线我军已歼敌5.9万人。

　　是时，东线正面的南朝鲜军实施了有准备的撤退，而我军动用兵力过多，穿插中部队拥挤，互相交叉，向纵深发展非常困难，加之朝鲜东部山脉全为南北纵向，只有几条纵向公路，致使我军极难横向包围敌人。更重要的是，联合国军方面经过四次战役与我较量，已经了解到我军没有制空能力，运输线受到封锁，每次战役进攻依靠部队随身携带的粮弹，只能维持1个星期左右。故美军总司令李奇微称我作战为“礼拜攻势”，我军进攻时他们便后退，诱我前出，待我粮弹耗尽时，进行大规模反扑。

　　志愿军司令部针对前线我军粮食将尽，后方又一时供应不上这一情况，决定全线停止进攻，主力向北转移，每个兵团留一部阻敌，以掩护主力后撤。于是3兵团给60军下达了命令：以该军担任本兵团之阻击任务，掩护大部队后撤。

　　就在此时，敌乘我军主力转移之际，集美军7个师、南朝鲜军6个师的兵力，在航空兵的掩护下全线反扑而来。敌人3个军进攻的方向和通道全在180师的防地，特别是正面之敌是战斗力最强的美7师、美陆战1师、南朝鲜军第2师。左翼之敌是美24师和南朝鲜军第6师。

　　20日拂晓，180师第一线两个团的所有阵地都遭到敌人的反扑。每个营、连都要抵挡3至4倍以上敌人，每天有5万发炮弹在180师地段内爆炸。坚守在沙岘山的538团2营击退敌人1个团的轮番进攻，毙敌150余人，但全营伤亡过半。180人的6连，打得只剩下20人。

　　更没有料到的是，志愿军司令部要各兵团一律从23日开始向北转移的命令在180师没能得到执行。而位于左翼的15军、右翼的63军和兵团预备队都在22日提前北撤了，造成了150公里无法弥补的一大空隙。在这个空隙区域内唯有180师一个师。

　　23日，志愿军180师师长郑其贵，向军首长报告，美24师已进入63军撤走后的防地，向180师迂回。韦杰军长果断命令180师于当日晚撤过北汉江，在春川以西地区继续布防。正执行时(540团已经北渡)，兵团突然发来这么一个急电：“由于运力缺乏，现战地伤员尚未运走，12军5000名伤员全部未运，15军除已运走部分伤员外，在泗水洞附近尚有2000名不能行动之伤员，60军亦有1000余人。为此，决定各部暂不撤收，并于前沿构筑坚固工事，运走伤员之后再行撤收，望各军以此精神布置，并告我们……”

　　这显然是3兵团下达给各军的转运伤员任务，而60军首长将此理解为本军必须掩护全兵团的8000名伤员转运，并电令180师“担负这一任务，停止北渡，继续在春川、加平北汉江以南阻击敌人3至5天”。

　　时至5月23日晚，敌快速部队由此向180师右翼迂回，并用空军封锁了北汉江渡口;美陆战1师以一支快速部队沿春洪公路也由此向180师左翼迂回。与整个后撤行动脱节了的180师，正在陷人敌人的陷阱。

　　面对困境，师参谋长王振邦向郑其贵师长建议：“把主力撤过江北，江南只留少数部队掩护，以免陷于被动。”段达章副师长也说：“我们仍留在江南，势必三面受敌。而且背水作战是兵家的大忌呀!”

　　师长郑其贵是一位1929年入伍的老红军，参加过红军长征和红西路军血战河西走廊的艰苦历程，但他在部队一直从事政治工作，1948年到180师任师长前，没任过军事主官。他一向老成持重，不多讲话，执行上级的命令从不打任何折扣。面对副师长和参谋长的建议，他回答说：“你们所说的问题我也想到了，但这么多伤员还没有运完，上级要求暂不撤收。因此，没有上级新的指示，我无权改变就地掩护的命令。”