明太祖朱元璋(明太祖更多故事，见公微：jsnjnfl)也曾给功臣颁铁券，持铁券者，本人犯法可免二死，子孙可免一死。但需要指出的是，免死牌也是由条件的，据明沈德符《万历野获编》所记，“除谋反大逆，一切死刑皆免。”

　　此外，古代免死或死缓的另一种方式“留养承祀”，更能体现古代刑法中人性的一面，即父母、祖父母年老无人奉养，可免死罪，回家奉养老人。

　　唐玄宗以“重杖”代“绞斩”一度彻底废除死刑

　　在古代，历朝对死刑都有严格控制，自北魏首创“死刑复核”制度起，中国历代都有一套严密的死刑案复核制度，生杀大权大多直接集中于皇帝一人或中央机构手中，以减少滥杀错杀。

　　其实早在西汉时已有死刑复核的“报囚制度”，隋朝则出现了“三复奏”制度，并为唐朝继承。唐朝是中国历史对死刑案最谨慎的一个时期，“凡决死刑，虽令则杀，乃三复奏”，即死囚行刑前一天，要复奏两次，执行当天还要复奏一次，提请皇帝审慎考虑是否立即执行。

　　唐太宗贞观初年，京都地区的死刑甚至由“三复奏”升级为“五复奏”。如果“不待复奏报下而决者，流二千里”。

　　在严控死刑的同时，古代中国还进行了“废除死刑”的司法实践。唐朝废止死刑的尝试始于贞观年间，推崇“民本治国”模式的唐太宗李世民，在位时大幅度削减死刑。贞观六年(公元632年)甚至将全国390名死囚放回家过年，次年这批人全部被赦免。

　　贞观十六年(公元642年)，唐太宗停止所有死刑的执行(更多见公微：jsnjnfl)。据《新唐书·太宗本纪》记载，唐太宗下令，将全国所有死囚流放到边区，即所谓“徙天下死罪囚实西州”，这在事实上废除了死刑。

　　在李纯(宪宗)当皇帝时的元和八年(公元813年)，唐朝又一次有条件地全面废除死刑，李纯下诏用流刑代替死刑，但犯“十恶”、“杀人”的死囚不在此列。

　　以“红头文件”的形式废除死刑，是唐玄宗李隆基。据宋朝官修《册府元龟·刑法部》记载，天宝六年(公元747年)李隆基下诏：“朕承大道之训，务好生之德，于今约法，已去极刑……自今以后，所断绞、斩刑者宜削此条。”所有应该判处斩、绞死刑的，均“代之重杖”。

　　这个诏令可以说是破天荒的，比西方的司法更文明!天宝六年，可视为中国“废除死刑元年”，而唐玄宗也因此成为中国历史上废除死刑的第一位皇帝。
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