出使西域使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府。但是，边疆民族众多，自古以来就是个烫手的山芋，要想控制西域，北边又有强敌匈奴，置之不顾，如若匈奴和西域各地区联合起来，对付汉王朝，又是极危险的，汉章帝举棋不定，大臣们也有争论。最后，碍于人力物力的限度，汉章帝最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。

　　班超作为东汉的驻外使臣，在疏勒国居住有些年头的班超竟有些不舍，他收拾好行囊准备回到自己的国家，听说班超要回国，疏勒国人民惊惶不安，因为班超对付匈奴有办法，班超一走，又要永无宁日了。于阗人民闻讯都不让班超离开，班超一时间竟不知该如何是好，念在与西域各国的友好感情上，他上书请求皇帝留屯西域。汉章帝同意了班超的请求。班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰，西域各国都很喜欢班超，班超作为东汉王朝的外交大臣，为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。

　　汉章帝其性格虽豁达大度，再加上他从小便受儒家学说思想影响，又是温吞柔软的。他延续了祖父刘秀的治政方案，对百姓十分的看重，广开谏言，但因为性格柔弱，容易受人摆布，在对抗西域的大思想上，他选择了放弃，在后宫中也一直风波不断，于是这一时期，外戚很肆虐地干涉朝政。他还很有才华，极其热爱书法，后世流行的“章草”，据说就是由于汉章帝的爱好而形成的一种书体。

　　汉章帝励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得整个国家的政治、经济、文化都出现过短时间的繁荣。作为东汉帝国的第三位皇帝，显然不是最优秀的也不是亡国之君，汉献帝才是东汉最后一位君主。刘炟比其他的明君或许差了一点，总体上还是个合格的君主。