到了开宝九年(公元976年)三月的时候，朝中的群臣爆发了“迁都之争”。赵匡胤认为以开封作为国都，地理位置虽然不错，然而地势不险，不易防守，容易四面受敌。于是有意迁都洛阳。虽然两地各有利弊，但在赵匡胤看来，迁都洛阳是利大于弊。

　　大臣们对此提出了不同的意见，譬如铁骑左右厢都指挥使李怀忠就认为：开封得运河漕运之利，有通往江南之便，每年从江淮运来百万斛米供给京师数十万军队。而且东京根基已固，不能动摇。

　　赵匡胤却不听从，他认为开封城中所需物资全仗水路由外地运送，万一开封被围，后果难以想象。

　　看起来，赵匡胤已经下了决心迁都。而这时候，也反对迁都的赵光义说了一句微言大义的话：“在德不在险。”

　　叫人意想不到的是，赵匡胤听了这句以后，默然无语。等到赵光义出殿后，他居然对左右大臣说：“晋王的话不错，然而不出百年，天下民力必尽敝。”于是，迁都计划没有施行。赵光义一句话就能说动赵匡胤，是他在赵匡胤心目中的地位极重极高，还是这句话本身就含义深刻，合情合理呢?两方面原因都有。

　　我们来看看“在德不在险”这句话的出处——此语出自《史记.孙子吴起列传》，为战国时著名军事家吴起的重要观点。

　　据《史记》载：有一次，魏武侯携吴起乘船渡河。行至中流，魏武侯一边欣赏着两岸险峻山峰一边说：“多么坚固美好的山河呀!这不正是魏国得以巩固的根本吗!”

　　吴起立即回答说：“国家政权巩固与否，其根本原因在于施德政而不在于天险屏障。古代的三苗王国左洞庭(即洞庭湖)右彭蠡(即鄱阳湖)，但因为他不修德义，而被夏禹所灭;夏桀的都城左河济(河指黄河，济指济水)，右泰华，伊阙(春秋时周的关塞，地势险要，在今河南洛阳南)在其南，羊肠(即羊肠坂，在山西境内)在其北，可谓固若金汤，但由于他实行暴政，被商汤所取代;殷纣王所居的国都左孟门(即孟门山，在太行山东)，右太行(即太行山)，常山(即恒山，在山东境内)在其北，大河(即黄河)经其南，但因为他为政残暴，而被周武王所杀。由此观之，在德不在险。如果您不施德政，船上的人们都会成为您的敌人。”魏武侯听了吴起的一番话，十分感叹。

　　由此可见，赵光义的“在德不在险”是非常有道理的。但是，他说出这样一句话，倒不是为赵匡胤着想，而是出于自己的忧虑。因为一旦迁都，他的势力肯定就会被削弱。不管赵匡胤迁都是否有这个目的和深意，他都会对此忧虑。他要保持住自己的势力，这说明他有继位当皇帝的野心。这一点毋庸置疑，因为事实上，在“迁都之争”6个月后，这位赵光义就由晋王变成了皇帝。这就要说到“斧声烛影”事件之后发生的事情——

　　据《续资治通鉴.卷八》记载：开宝九年(公元976年)十月十九日，赵光义告辞兄长回去后，到了凌晨，宋太祖赵匡胤驾崩。宋皇后立即命宦官王继恩去召皇子赵德芳入宫，而王继恩却去了开封府请赵光义。到了地方，看见程德玄站在府门外。这又是一个疑点。注意时间，此时是凌晨，程德玄怎会站在开封府门外?他显然是在等什么人的到来。有一点必须说明，程德玄是赵光义的心腹，他精通医术。

　　王继恩看到程德玄后，露出了惊讶的表情，接着二人对话——

　　王继恩问：“你怎会在这里?”

　　程德玄答：“前夜二鼓时分，有人在我家大门口唤我出去，说是晋王召见，但我出门一看，没人。反复三次，确实没人。我担心晋王生病，就来开封府探视，刚到门口，就瞅见您了。”