亚伯拉罕·林肯是19世纪中期美国北方资产阶级民主派的代表人物，也是美国历史上的第十六任总统。他在任职间提出了废奴主张，并领导美国人民取得了南北战争的伟大胜利。

　　1860年1 1月，林肯成功当选为美国第十六任总统。南方诸州不满这一结果，在其上台后的3个月中，先后有11个州退出联邦，组成新美国政府，选举出总统和副总统，制定了新宪法。奴隶主分裂了联邦，开始公开叛乱。

　　美国国内形势十分危急，内战一触即发，北方政权岌岌可危，宣誓就职后的林肯面临着严峻的考验。1863年4月12日，萨姆特要塞一声炮响，南北战争拉开帷幕。

　　战争进行了一年，但战场上的情形却几乎没有进展，也没有解决黑奴问题，原因是林肯政府一直认为，战争只是为了维护宪法和联邦的统一。当时的林肯综合各方面的意见，做事非常谨慎，认为立刻废除黑奴制不妥。人民与资产阶级左派对他的做法感到不满，并不支持他。

　　1865年4月，美国内战终以北方的胜利而告终。林肯开始忙于战后的重建工作，他希望总统任期结束后，能回家乡去开一个律师事务所，但他的愿望没有能够实现。

　　1 865年4月14日晚，林肯邀请格兰特将军及夫人去福特剧院观看歌剧《我们美国的表兄弟》。在去陆军部的路途中，林肯忽然有一种不祥的预感，他停下车犹豫起来，觉得自己是不是应该取消去剧院的计划，但很快便放弃了这个念头。为了自身的安全考虑，他亲自要求作战部长斯特顿派一个名为埃克特的陆军上校来做自己的保卫，但斯特顿通知总统，埃克特早已在当晚安排了任务，后来只得委派一名叫布莱恩的军官来做总统当晚的警卫官。

　　演出十分精彩，剧情慢慢发展到高潮，有人悄悄走进了总统的包厢。不久传出一声枪响，子弹击中了总统的后脑，总统应声倒下再也没有醒来。4月15日清晨7点22分，是一个令人伤感的时刻，虽然医生全力抢救，但仍是回天无术，林肯总统命赴黄泉。

　　枪击林肯后，慌乱中的凶手急于逃跑.不慎碰伤了自己的脚，警察沿着血迹找到凶手，凶手因拒捕被前来围捕的警察开枪击毙。

　　刺杀总统的真凶究竟是什么人?他怎么能在有警卫的情况下溜进包厢?人们希望对这些问题能有所了解，可直接犯罪嫌疑人已被击毙，只好通过其他途径来了解事实。

　　一番调查之后，事情终于初现端倪。凶手是一位名叫约翰·威尔克斯的职业演员，据说在内战爆发初期，他是站在北方这边的，但后来不知为什么却突然支持南方政权。他曾不止一次地对人说有朝一日一定要杀死林肯，这样不但一下子除去了这个新执政者，而且会使自己出名。他刺杀总统的原因真的如此简单吗?当然这只是官方的调查结果，官员是这样向民众解释的。但很多人都不相信这种说法，他们认为刺杀总统一案一定是一个阴谋，有不可告人妙内情。

　　林肯在去剧院之前曾有过不祥的预感，而且还对作战部长点名要求埃克特陆军上校担任自己的警卫，作战部长说埃克特上校当晚要执行别的任务而改派他人。事实上，埃克特那晚根本就没有执行什么任务，他在家里待了一晚上，作战部长为什么要说谎?后来派去顶替埃克特的布莱恩，一向行为不轨，认识他的人都对他没什么好印象，但林肯夫人却林肯在葛底斯堡发表著名的演说亲自点名要他保卫林肯，其中是不是藏着什么玄机?至于对凶手的追捕，抓活口也不是不可能的，可最终却把唯一的直接参与者击毙了，是谁开枪打死他的?又是谁下命令要把凶手杀死的呢?更令人奇怪的是，在后来的凶手缉拿报告中，人们惊奇地发现上面居然写着：凶手系自杀身亡。