1968年4月4日的傍晚，美国南方基督教领导会议主席、诺贝尔和平奖获得者、美国黑人民权运动领袖马丁·路德·金博士，在田纳西州孟菲斯市的洛兰停车场旅馆306房间用过晚餐后，走出房间，来到阳台上，看到前来接他去参加晚间集会的车已经停在院子里。他向司机打了个招呼，告诉他自己马上就可以动身。正在这时，随着一声枪响，一颗罪恶的子弹击中了金博士，他倒在了血泊中。就再也没有醒来。

　　刺杀事件在全美产生了极大的震动，金的继任者沉痛地表示：“金的被杀是人类历史上最黑暗的一页。”金的被杀激怒了成千上万的美国黑人，痛失自己种族领袖的黑人们失去了理智，在4月4日晚，美国20多个大城市同时爆发了规模空前的黑人示威活动。一周后，黑人骚乱扩大到168座城市。为了平息黑人的情绪，美国联邦调查局的侦探们忙得不可开交，到处搜捕罪犯的踪影。

　　通过调查发现，，凶手是从洛兰停车场旅馆对面的一家出租公寓的房间内开枪的，旅馆登记簿上显示当天入住的是一位名叫约翰·威拉德的男子，案发以后这个人就了无踪影了。不久，警方在距离公寓不远的大街上捡到一个包，里面除了装有一架望远镜、一台收音机、两个空啤酒罐和一些零星物外，还有一支口径30.06毫米的“雷明顿”牌步枪。根据指纹分析，很快查清凶手是一个名叫詹姆斯·厄尔·雷的惯犯，曾以偷窃、抢劫等罪名被捕，最后的一次是因持枪抢劫被判处20年监禁，后来从监狱中逃出。当时雷已经逃到了国外，在国际刑警

　　的协助下，美国联邦调查人员费了一番周折，终于在英国将雷正式逮捕归案。

　　1969年3月7日，孟菲斯法庭开庭审理了马丁·路德·金被暗杀一案，在法庭上，雷对所犯罪行供认不讳，审讯进行得异常顺利，最后法庭作出判决，判处詹姆斯‘厄尔‘雷监禁99年。表面上看来，这桩震惊世界的谋杀案就这样了结了。可审判刚刚一结束，雷似乎就后悔了，他坚持自己是无罪的，并要求重新审理此案。实际上在此之前，人们就在雷身上发现了许多疑点。

　　詹姆斯·厄尔，雷为什么要谋杀金博士?他只是一个令人啼笑皆非的三流窃贼，第一次偷打字机时把自己的存折丢在作案现场;逃避警方追捕时，虽然躲到了电梯间里，却又忘记关上电梯门;抢劫杂货店后驾车逃跑时，又因为急转弯而被甩出车外;两次越狱都被当场抓获……但是就是这样一个笨蛋，后来却莫名其妙地越狱成功，并到处旅游，过上了挥金如土的富裕生活。人们不禁要问：他的钱是从哪里来的?越狱后的雷为什么会突然变成了一个老道的杀手，逃离旅馆时带走了所有物品?虽然在后来他把它们扔到了大街上有些不太高明。

　　而在离现场不远发现的步枪，联邦调查局只能证实杀害金的子弹是从这种型号的枪中射出去的，是否就是杀害金的那一支，却没有足够的证据。此案的疑点那样多，雷为什么会在法庭上一口承认是自己杀了金?

　　根据金遇刺前后的事态发展，甚至有人认为美国联邦调查局也卷入了这个案件。早在20世纪50年代，联邦调查局就开始注意马丁·路德·金的一举一动了。后来他们认为金是一个受了共产主义影响的危险分子，还在1964年制定了专门的“消灭金小组”计划。当马丁·路德·金获得诺贝尔和平奖之后，据说当时的联邦调查局长胡佛还派人送去一封恐吓信，要他在拿到奖金之前“自毙以谢国人”。虽然人们都知道联邦调查局对金的政治活动采取过许多卑劣手法，但谁也拿不出确凿的证据来证明联邦调查局参与了这场谋杀。