随州市(即原随县)地处湖北省中北部，居长江之北，汉水以东，是江汉平原与中原之间的丘陵带。厉山，传说中为炎帝神农的家乡，即位于随州市，这里至今遗留下了许多关于神农氏活动的踪迹，如神农洞、炎帝神农碑等。殷商时，随州市是王朝的南土，这在殷墟甲骨卜、辞上有清楚的记载。在西周时代，随州市成为周天子所封同姓诸侯的领地。

　　1977年，中国人民解放军某部为扩建营地，在距随州市市区西北约3千米处名为擂鼓墩的丘陵地带实施修建工程，因红砂岩坚硬，阻碍施工，施工人员就用炸药把红砂岩炸得粉碎，然后用推土机推平，结果，发现了褐色的软土，再往下则推出了青灰色的石板。施工人员立即停止施工，迅速向上级作了汇报。经多方支持，考古发掘工作于1978年5月上旬正式开始。首先是清理填土，接着是清理填土下的石板。石板向下是褐土与青灰泥相间的夯层，再往下是竹网、丝帛、篾席，木椁也随着发掘工作的深入展现在世人面前。在木椁四周与坑壁的空隙里，填有大量木炭。考古人员和民工一铲铲地挖出木炭，共清理木炭31360千克，至此，墓室的椁板全部暴露出来。发历史悬案掘人员连续作战，至5月30日，淤泥清理基本完毕，发掘出的大批文物令世人为之一振。

　　历史上，曾国为楚国附庸国，公元前433年，楚惠王专门为曾国君主曾侯乙制造了礼乐器铜钟。此次挖掘的地下寝宫的墓坑方向正南，墓口东西长约2l米，南北宽17米左右，总面积为220平方米。坑内置有木椁，高3米左右，分为北、中、东、西四室，且均为长方形。其中中室面积最大，长约9.75米，主要放置整架的宗庙编钟、编磬和其他多种乐器，并有大量的青铜礼器。编钟靠近西壁和中室南部，其他随葬品的摆放井然有序，这充分反映了墓主人饮酒作乐的生活场景。

　　东室长9米左右，为墓主的“寝宫”，放置着墓主的特大型双层套棺和8具陪葬棺，以及11具葬宠物的狗棺。经鉴定墓中人骨得知，墓主人为男性，45岁左右;陪葬的均为女性，年龄在13岁- 25岁之间，尤以20岁左右居多。这些应是曾侯乙生前的妻妾嫔妃。各室中面积最小的是北室，南北长为4.25米，主要放置大量的兵器、车马器、皮甲胄，有2件高1.3米、重300千克的大铜缶用以盛酒，并有240多支竹简，简文记载的是用于葬仪的车马兵器，有自制的，也有赠送的。西室与中室并列，长8.65米，主要放置了13具均为女性的陪葬棺，除了极少一些玩具与服饰外，再无其他葬品。 6月底，发掘工作基本完成，出土文物共有7000多件之多，如此众多的文物，令人叹为观止。其中乐器1.2万件，包括编钟64件;礼器、宴器140件，而兵器最多，共4500件，由此可见楚国当时强大的武力。如此众多的随葬品充分说明了墓主人曾侯乙的地位。

　　曾侯乙墓出土的青铜器器种数量之多、器型之大、铸造之精、纹饰之美、保存之完整，在历代出土的青铜器群中独占鳌头。这批青铜器的材料主要为铜、锡、铅合金体，铜占80%右。出土的这些青铜器体积较大，重量较重，有5件超过了100千克，另有两件大尊缶是迄今发现的东周时期最大最重的酒器。令人吃惊的是，铸镶法首次发现于曾侯乙墓的青铜器上。在出土的这些青铜器中有一件造型精巧、结构复杂的尊盘。尊是一种盛酒器，盘则是一种盛水器，出土时，尊盘浑然一体，寓变化于整齐之中，达到了玲珑剔透的艺术效果。

　　曾侯乙墓出土的数量众多的青铜礼器和乐器在当时引起了轰动。这些编钟及其他古乐器的出土，是中外音乐史上的一大奇观。乐器或由青铜构件和木石构件混合组成，或由木竹制成，共125件(套)。其中的编钟，是目前中国出土乐器中规模最大、质量最佳、完整性最好、音律协奏性最高的顶尖精品。