公元60年，这一年皇帝该立皇后了，马氏在宫中向来以德服人，做事为人都相当得体。加之有皇太后为马氏拉选票，阴丽华说：“马贵人的德行在后宫当中是数第一的，就立她吧。”于是就立马氏为皇后。马氏虽贵为皇后，但是其为人越来越低调，穿着依旧是素雅得体，不做过多浮夸的装饰，喜欢看书不喜欢出游娱乐之事。她也经常翻阅古籍，饱读诗书，于是一部出名的著作就在后宫女子手上诞生了。

　　明德马皇后为东汉皇帝显宗编撰了《显宗起居注》是历史上最早的专门记录皇帝日常言行的著作，为后世开创了“起居注”这一新的史书体例。自此后世便有专人从事该编撰工作。明德马皇后开始写史比班昭补写《汉书》早了约二十多年，因此被称为中国第一位女史家。其才华自然是不必赘言。

　　公元75年，汉明帝去世，汉章帝刘炟即位，尊马皇后为皇太后。一般皇帝的祖母、母亲或是妻子很容易在朝时，形成外戚专权的形势，但是明德马皇后却不是这样，汉章帝想给马皇后的一些亲戚封赏，都被皇后拒绝了，由于明德皇后的一生谦逊朴实、知书识礼、明理达义。不但创下了皇后着布衣的范例，还是历代皇后娘娘学习的榜样。

　　公元79年，太后卧病在床，朝中大臣有很多愿意为皇后娘娘祷告祭祀，因为皇后不信这套被皇后拒绝，没过多久皇后就去世了，终年四十余岁，谥号明德皇后。

　　《续列女传》称赞她“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”。此殊荣，马氏当之无愧。