原来1958年金门炮战，美国务卿杜勒斯访台并与蒋签署联合公报。美国除迫使老蒋缩减金马驻军，更在公报第6条写明，“中华民国政府认为恢复大陆人民自由乃其神圣使命，并相信此一使命基础建立在中国人民之人心，达成此一使命主要途径，为实现孙中山先生之三民主义，而非凭借武力(not the use of force)”。

　　由于此条似暗示蒋介石同意放弃武力反攻，与当局立场差异太大，大老们立即要求在场翻译的叶公超以纸条代转其严重性，但最终当场未再有任何改动。老蒋虽事后紧急召见叶公超，要求他对外澄清联合公报非承诺放弃武力，更未提及任何放弃武力反攻大陆的说法。私底下却对叶深感不满，认为叶公超为讨好美国居中玩了手脚;因此这次协调又似有为美避重就轻之嫌。

　　同样地，深受英美教育与基本价值观影响的叶公超，为官之道也太不灵光。例如1959年，蒋介石在台统治面临宪法规定不得三连任的争议;怎么让蒋继续干下去，又不动到根本大法的宪法，成了棘手难题。

　　当时以《自由中国》为主的民主派人士纷纷反对老蒋三连任;身兼副总统、行政院长的陈诚更蓄势待发，被视为接班人选，备受许多开明派学者期待。蒋介石除了要摆平内部，还要顾及国际观瞻与美国反应，可说伤透脑筋。

　　偏巧蒋介石委由黄少谷透过叶公超探试美国口风。没想到叶公超来了篇义正言辞的谏表，从美国政坛、知识分子将质疑独裁统治，到不符合西方尊重宪法为民主政治基本条件，洋洋洒洒;殊未料蒋介石焦头烂额之际，是期盼他多做关系，争取美方对三连任支持，何须他的逆耳忠言，更何况陈诚接班因素也正在发酵?

　　是以，蒋介石日后多次将叶公超以“内奸”视之，还抱怨陈诚挺叶，“不明善恶，不分忠奸”，恐怕也是意有所指。

　　不过老蒋最终还是考量“国内外关系”而未严厉处罚;但叶公超被长期禁足，形同被困在这小岛上，只能以诗文书画自娱。如叶的老友费正清所说，“他外出时，秘密警察跟踪他;他住院了，蒋经国却莅临探望—真是对天才最为稀奇古怪的愚弄”。直到老蒋过世，国民党的监控才日渐放松。

　　最终，孤傲狷介叶公超在台悄悄走完了他的悲情人生。他病中也不免自叹，自己“一辈子脾气大，吃的也是这个亏，却改不过来”。或正应了台静农的那阙悼词，“诗酒豪情，风流顿觉蓬山远;浮生悲剧，病榻忽兴春梦哀”。