与维也纳体系未稳便出现英国与俄国的冷战、凡尔赛体系未稳便发生西方与苏联的冷战情况类似，雅尔塔体系建立并且尚未稳定，美国与苏联之间便开始了冷战。从1946年3月5日丘吉尔以“和平砥柱”为题的富尔敦演说，到苏联戈尔巴乔夫上台，冷战时间持续长达近50年。
   美苏冷战，尽管规模巨大，但大体没有突破雅尔塔体系确定的框架。有趣的是，1953年2月2日，艾森豪威尔为了推动对苏冷战，曾无知地“要求国会通过决议，不承认过去与外国政府达成的秘密协定(指雅尔塔协定)”。结果遭到英国和西德的反对，迫使美国政府在2月6日政府和国会公布的决议案中“并未谴责雅尔塔协定本身”，即使这样，该决议案也未能在美国国会获得通过。

　　1985年戈尔巴乔夫上台，他试图结束冷战：首先宣布从阿富汗撤军(1986年)，接着，在西方不同意对等解散“北大西洋公约组织”的条件下，率先单方面解散“华沙条约组织”(1991 年)。与此同时，戈尔巴乔夫将冷战体系与雅尔塔体系混为一体，在主动结束冷战的同时，也率先放弃雅尔塔体系赋予苏联的权利和义务：同意东西德统一(1990年);从德国、东欧、蒙古等国撤回驻军;1991年4月，戈尔巴乔夫访日，签署《日苏联合声明》，以至在日本北方四岛问题上“互有妥协”;同年8月至9月，苏联政府默认爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛三个苏联波罗的海加盟共和国独立。
    正是戈尔巴乔夫放弃苏联享有的雅尔塔欧洲权利及其相应的义务，才有雅尔塔体系中的欧洲格局的动摇乃至最终解体。另一方面，1999年北约通过 科索沃战争的胜利将西方力量插入俄国传统势力范围即巴尔干半岛，波兰、捷克和匈牙利同年加入北约，这一系列历史事件的出现标志着雅尔塔体系中的欧洲格局正式结束。令戈尔巴乔夫意想不到的是，雅尔塔欧洲格局结束了，可他最想结束的冷战不仅没有结束，反而以极不对称的形式再现于苏联解体后的世界政治之中。