公元前781年，幽王继位，任用好利的虢石父执政，朝政腐败激起国人怨恨。三年(前779年)，伐六济之戎失败；同时，天灾频繁，周朝统治内外交困。
    引致西周灭亡的导火线是幽王废掉正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后，其子伯服为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合缯国和西方的犬戎进攻幽王。幽王与伯服均被犬戎杀死。公元前771年，西周覆亡。 
    幽王死后，申侯、鲁侯、许文公等共立原太子宜臼于申，虢公翰又另立王子余臣于携(今地不详)，形成两王并立。宜臼为避犬戎，迁都到洛邑，是为周平王。余臣在公元前760年被晋文侯所杀。

周幽王烽火戏诸侯

    幽王是西周有名的腐朽昏聩的末代天子。幽王即位后，幽王二年,周王朝心脏地带关中地区发生了大地震."三川竭,岐山崩."(《史记·周本纪》)"百川沸腾,山冢崒崩.高岸为谷,深谷为陵!"(《诗·小雅·十月之交》)山崩地裂,川源堵塞,人民的生命财产遭受极大损失.地震之后又遭旱灾,无草不死,无木不萎,饥荒严重,对于危机日重的周王朝无疑是雪上加霜.王室史官伯阳父惊呼:"周将亡矣!"(《国语·周语上》)
    交相发生的旱灾和地震使周朝的生产遭到严重破坏，社会秩序陷入混乱和动荡之中。昏庸的周幽王对此竟然不闻不问，终日沉醉在花天酒地的生活之中，他十分宠爱美妻褒姒，在其生下儿子伯服以后更加宠爱。 
    更重要的是,他破坏宗法制度,"废后立妾,废嫡立庶",他废了原皇后申后和太子宜臼，改立褒姒为后，伯服为太子。史官伯阳对幽王废嫡立庶的行径评论说，看来这次周朝已酿成了亡国之祸，谁也无法挽救了。

周幽王烽火戏诸侯

    幽王和褒姒不仅竟日饮酒作乐，不理朝政，而且还上演了“烽火戏诸侯”的闹剧。幽王为了穷奢极欲，提拔擅长逢迎拍马、钻营私利的虢石父为卿士，加重剥削，激起了民众的普遍不满。
    宜臼逃往其外祖父申侯家,幽王兴兵讨伐申侯,欲杀宜臼，再加上申侯对于自己的女儿申后被废十分恼怒，他联合吕(今河南南阳),、缯（zèng）国(今河南方城)等国举兵攻周及勾结了犬戎族对幽王大兴问罪之师，共同进攻周朝都城镐京。幽王虽然烽火报警，但各国诸侯害怕再次被戏弄，都没有发兵前来勤王。镐京被攻下，幽王带褒姒逃到骊山山麓被戎人杀死，褒姒被掳。复立宜臼为太子,继承王位,即周平王.平王后迁都于洛邑.从此，从武王建立周王朝到幽王被杀，统治了约250年的西周王朝就这样灭亡了。