秦始皇从公元前230年至前221年，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，公元前221年时完成了灭六国之大业，建立起一个以汉族为主体统一的中央集权的强大国家——秦朝，都城在咸阳。
秦王政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。
秦始皇
最先灭掉的是韩国（国都：新郑），秦王十四年，即公元前233年，韩国割地称臣，也没能挽救败亡的命运。三年后（公元前230年），秦国俘虏了韩王，于韩地建置颍川郡，灭掉了韩国。
秦皇灭赵国
前236年，赵燕两国发生战争。赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与、轑阳（河南南阳西北）、河间（河北省献县东南）、安阳（河北阳原县东南）等邑，漳水流域已为秦所占有。前234年，秦又大举向赵进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。公元前229年秦国攻打赵国（国都：邯郸），前228年俘虏了赵王，赵灭。公子嘉逃到了代郡，称代王。到秦王二十五年（公元前222年），代王也被俘，赵彻底灭亡。
秦皇灭燕国
秦王二十年（公元前227年），王翦领兵攻燕。在易水西面秦兵打败了燕、代联军。攻占了燕国（国都：蓟城）。燕王向辽东方向出逃。后来，燕王只得杀死了曾经派荆轲刺杀秦王的太子丹，把他的头献给秦军求和。到秦王二十五年（公元前222年），燕国最后的一个王——喜被俘获，燕国也被灭了。
秦皇灭魏国
前231年，魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。秦派内史腾做南阳假守。公元前225年，魏国（国都：大梁）也被秦军灭掉。
秦皇灭楚国
秦王二十三年，攻打楚国的秦军因为兵力太少，被楚军打败。秦王又派老将王翦出征，并听从他的建议，给了六十万重兵，结果，王翦用了三年时间，终于拿下了楚国（国都：郢）。
秦皇灭齐国
最后灭掉的是齐国（国都：临淄）。在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，根本没有意识到自己的前途和其他五国一样。因此，齐国没有做任何战争准备。等到秦王二十六年，五国都被灭掉后，齐国这才派兵准备抵御秦国，并和秦国断交，但为时已晚。秦国大将王贲在最终灭掉燕国后，领兵大举南下，一战俘获了齐王。至此，在公元前221年，秦灭六国，十年统一了中国。
秦国从公元前230年起，到灭齐时止，首尾10年，陆续兼并了六国，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。