晏子使楚画像

晏子在任齐国卿大夫一职时，因他协助并镇压了反叛军，深得景公赏识。当时，晏子身材矮小，面相丑陋，但是头脑灵敏，满腹经纶，能说会道而著称于世。在齐景公即位后的第二年，齐景公在出使晋国时态度狂妄，夸大其词，引起了经过众多人士以及帝王的的不满。于是晋国派出军队想要对齐国实施攻击和报复，以震慑性的方式警告齐国。刚开始，齐景公以为只是开玩笑，并不在意，谁知当晋国军队兵临城下时才慌了起来，面对晋国的强势进攻不得不投降服软。通过这次的事件的经验，景公真正意识到如果要以齐国的利量与晋国较量完全是以卵击石，更本不能与晋国抗衡。于是就想到了以和邻国楚国重修于好的方式来壮大自己的势力，共同来抵抗晋国。也就是在这种情况下，晏子被任命作为使者访问楚国。

由于此时的楚国由楚灵王掌朝，当时的楚灵王桀骜不驯，目空天下，狂妄自大，对待齐国派来的使者也本着玩弄的态度。便命人打算羞辱一下齐国使臣“身材矮小、其貌不扬”的宴婴，于是呢这则典故就被后人记录了下来，也是为了教育后人不要以貌取人的道理，从此这件事就一直流传至今。