吴三桂在明末清初之际，先后奉主于明清两个朝代，其政治地位极为尴尬，明朝时期曾是明末唯一一支精锐部队的统帅，却没能保住明朝百年基业，后引清兵入关，为清王朝建立也算立下功劳，却拥兵自重，割据为王。因此吴三桂对于两个朝代来说皆是矛盾人物，历史对其评价也是褒贬不一，但有趣的是，吴三桂虽为两朝臣子，但在其立功时皆受封为平西王，可见吴三桂在明清交替之时所处的地位之高，在抓获南明永历帝后，晋升为平西亲王。

吴三桂受封平西王

具体受封过程如下：

崇祯十七年，李自成起义进军北京，长驱直入，连破大同、真定，崇祯皇帝恐京师难保，随即加封吴三桂为平西王，令其退兵宁远，班师回京，并启用其父吴襄提督京营。平西王称号地位仅次于皇帝，可见崇祯对吴三桂极为重视，也可以说吴三桂手上的兵力是落败王朝的最后一根稻草，崇祯帝将生家性命全当赌注压在吴三桂身上。

明朝被李自成推翻后，吴三桂一怒之下投降清军，做为清军入关的马前蹄，成为其入主中原的最大助力，清军封其为平西王。

康熙元年，吴三桂进军缅甸，逼迫缅甸王交出南明永历帝，并将其于昆明杀害。同年，清王朝晋封其为平西亲王。之后吴三桂拥兵自重，割据云南一带，成为大清王朝的心腹之患。

1678年3月，吴三桂于衡阳称帝，建国大周，不久因病去世。