1901年庚子国变，八国联军侵华，慈禧与光绪借西狩之名到西安避难，慈禧在西安逗留近二十天后，也开始启城回京。终于回到了阔别已久的北京城，她没能忘记西行时的凄凉与痛苦，痛定思痛，这位老佛爷终于肯变法了。在回京的路上，慈禧一连下达几份罪己诏，说明自己负罪深重，现在要躬省自身，关心民生。而且慈禧还明确地下达谕旨，大致勾画出变法的基本蓝图：

　　慈训谓：

　　取外国之长，乃可补中国之短。惩前事之事，乃可作后事之师。欲求振作，当议更张。着军机大臣、大学士、六部、九卿、各直省督抚、驻扎各国使臣，各就现在情形，参酌中西政要，举凡朝章国政、吏治民生、学校科举、兵政财政等，有因有革，有省有并，各举所知，限两个月内详悉以闻。

　　可见把慈禧说成是卖国贼非常不理性不合适，慈禧在后来积极推行变法新政和改革官制。

　　现在没有固执己见地谈祖宗之法了，也没有像先前那样训斥光绪、珍妃崇洋媚外的口气，而是要以外国之长补中国之短，看来慈禧并不是一味地盲目守旧，还是能够与时俱进，在政务上作改进革新。后来有学者分析，如果康有为、梁启超这样的维新变法人士当年拥护的是慈禧而不是没有实权的光绪来推行变法，说不定就事半功倍，因为根据当时以及后来慈禧颁布的一系列的新政措施，人们不难发现其实有些内容同百日维新时颁布的新政简直就是如出一辙。