雍正十三年(1735年)八月二十二日白天，雍正还在接见大臣、处理政务，当天半夜，他就去世了。惶惶无措的大臣们找到了他藏于乾清宫“正大光明”匾之后的传位密诏，确定了接班人是皇四子弘历，即乾隆。乾隆听到是自己而非弟弟继承大位后，立刻伏地大哭，无论王公大臣怎么劝解，他都不起来。

　　大清开国以来，五位皇帝登位都经过了激烈的斗争，几乎每一代都是剑拔弩张，甚至血雨腥风。只有他的即位过程光明正大，水到渠成，没有一丝波澜。乾隆不能不为自己的幸运庆幸。

　　不过，作为一个情商极高的人，乾隆绝不会泄露心中的任何一丝兴奋。他迅速调动起全部精神，投入到“孝子”角色中去。

　　雍正的丧事进行得迅速而周到。

　　乾隆对于丧礼上孝子的所有规定动作都演出得十分尽力到位，令人感动：大殓之际，他无数次挣扎跳跃，拦着不让人盖上棺材。从第一天半夜到第二天傍晚，他一整天不吃不喝，哭个不停。

　　按礼制要求，黄舆(雍正的棺材)回紫禁城时，乾隆应该在乾清门(紫禁城内廷的正宫门)内迎接。然而乾隆不同意这样做，他坚持要亲自全程护送黄舆回宫。大臣们不同意，乾隆还特意下旨说：“若在乾清门内迎接，我实在不忍心。你们不要再劝了，让我稍尽孝心吧。”

　　在护送黄舆回宫的一路上，乾隆“哭不停声”。进入乾清门前一刻，他又下旨，说他不以新皇帝的身份直接由乾清门入宫，而要由内右门(位于乾清门之西，军机大臣等官员自此出入)入，以示对刚刚死去的父皇的尊重。其他任何一个孝子也不可能把这些细节做得更到位了。