我们知道，在中国古代，皇帝的权力是相当大的。所以，当皇帝的人轻易都不会放弃自己手中的权力。作为一个皇帝，那妥妥的就是孤家寡人，要防着身边的任何一个人来夺取自己的权力。哪怕是自己的亲生儿子也不能轻易染指皇权，否则可能真的就要到黄泉了。

　　因此，对于皇帝来说，一般都是直接干到死的。除非，皇位提前传给了自己的儿子，而自己成为了太上皇。而太上皇也只是听着好听，实际上一点权力都没有，名为皇，实际上已经是臣子。所以，古代的皇帝都是不愿意成为太上皇的。因为这意味着自己将和权力分道扬镳。所以呢，大部分的太上皇都是皇帝死了之后的封号。

　　但是有的时候也会有特例。就是皇帝还在活着，就已经成为了太上皇。这个时候的前任皇帝，晚景都比较凄凉。最典型的就是唐玄宗李隆基了。李隆基在位的前半段时间里，顺风顺水，只可惜，一个安禄山掀起了安史之乱，将大唐搞得乌烟瘴气的，就连国都长安都被叛军打下来了。

　　没办法，李隆基只能逃跑。哪知道，他的儿子看不下去了，直接宣布自己继承皇位，遥尊李隆基为太上皇。这下子，李隆基就没有多少人愿意为他卖命了。死的时候也相当凄惨。

　　可是，与李隆基不同，清朝的乾隆皇帝也同样是活着的时候当上了太上皇。可是真正的皇帝嘉庆皇帝却当得十分憋屈。自己才是真正的傀儡皇帝。大臣有事依旧是找乾隆，不理会嘉庆。就这样，乾隆快快活活当了三年太上皇之后，嘉庆才能顺顺利利当上真正的皇帝。

　　那都是太上皇，为啥李隆基那么凄惨，乾隆却那么快活呢?究其原因，还是在于乾隆在位时间太长了，手底下的大臣们都跟着自己干了大半辈子了。对于乾隆有着天然的敬畏。而李隆基由于宠信杨国忠，早已让大臣心生不满，再加上安史之乱中的无能表现，自然大臣们就不愿意鸟他了。