杯酒释兵权的背景时间是北宋建立初期，当时的北宋刚刚建立政权，统一战争也即将结束，国内相对比较稳定。五代刚刚结束，北宋建立，宋太祖赵匡胤想要建立一个能够长久存在的赵宋王朝，但是并不知道该如何去做，于是，就招当时的治世能臣赵普前来商议政策，想要找到一个解决的办法，防止陈桥兵变的事情重演在自己身上。　　

　　当时的赵普分析了赵宋王朝的情况之后，估摸着猜测到了宋太祖的担忧，于是，就向宋太祖建议，削弱地方节度使的权利，加强皇帝对禁军的控制，使军队能够掌握在皇帝自己的手中。这个提议被宋太祖听取，他理解了臣子向自己建议的事情，开始谋划着削弱那些将领的兵权，杜绝叛乱的发生。

　　于是，在接下来的时间里，宋太祖找准时机，暗中加强了对禁军的控制。并且，在对重要将领职位进行任免之后，将这些职位换成了自己的心腹，在宋太祖看来，自己的心腹能够放心使用。但是赵普多次建议，想要让宋太祖将兵权彻底掌握在手中，而不是仅仅依靠任免来达到目的。在这样的情况下，杯酒释兵权就理所当然的发生了。

　　杯酒释兵权的背景就是这样的，在赵普的不断建议下，同时，也在赵匡胤的不安中，这件事情就这样顺其自然地发生了。在这个事件中，赵普仅仅只是道出了宋太祖的心声，真正将这件事摆在台面上，加速了这件事的发生。