董小宛（公元1624年—1651年），名白，字小宛，号青莲，江苏苏州人，因家道中落生活贫困而沦落青楼，名隶南京教坊司乐籍，与柳如是、陈圆圆、李香君等同为“秦淮八艳”。

　　董小宛出生于苏州城内“董家绣庄”，“董家绣庄”是苏州小有名气的一家苏绣绣庄，因活计做得精细，所以生意一直兴隆。董家是苏绣世家，到这一代已有两百多年的历史了，别看刺绣属于工艺制造行业，可十分接近于绘画艺术，所以董家还颇有几分书香气息。

　　女主人白氏是一个老秀才的独生女儿，老秀才平生不得志，只好把满腹经纶传给了女儿。白氏为董家生了个千金，为寄夫妻融洽之情，取名白，号青莲，小闺女不但模样儿俊秀，脑子还十分灵慧，父母视如至宝，悉心教她诗文书画、针线女红，一心想调教出一个才德具全的姑娘。

　　很多人以为董小宛和顺治帝的董鄂妃是同一人，而且野史更言之凿凿地这样描绘道：董小宛是秦淮名妓，她的色艺双绝，最后连顺治皇帝都听说了，于是把她抢入皇宫，称为董鄂妃。但这时的董小宛已是才子冒辟疆的夫人了，于是宁死不从，并且以死抗争。孝庄皇太后怕伤及皇帝儿子，而且由于祖训“汉女不得入宫”，便将董小宛缢死，顺治心灰意冷之下，便出家为僧。因此，顺治的孝陵里是没有棺椁的。

　　这种传说广泛流传，许多小说、影视作品中都可见它的痕迹。看得多了，许多人也就认为董小宛就是董鄂妃，而顺治皇帝正是为了她才不做皇帝的。

　　其实董小宛与董鄂妃，是不同的女子。

　　董小宛名董白，除了“小宛”，她还有一个号“青莲”。是一位名妓。她出生在明天启四年（1624年），到崇桢十七年（1644年）明思宗朱由检自尽时，作为早已艳名远播的美女，她已经二十岁了;而此时的清世祖爱新觉罗福临，也就是顺治皇帝，他的年纪最多也超不过七岁（因为直到七、八年之后，十四岁的小皇帝才够年龄册立他的第一位皇后）。在那个早婚的年代，十六年即为一代人，尚不谙世事的七岁小皇帝怎么可能爱上一个“阿姨辈”的女人呢？

　　真正的董小宛在崇祯末年便从良了，当时她十九岁。她的丈夫冒辟疆，与方以智、陈贞慧、侯方域一起，被共称为明末的“江南四公子”。是江苏如皋人氏，名襄，号巢民。明朝灭亡之后，他便隐居乡里，终生不仕。才色双绝的名妓，嫁给颇具民族气节的名流公子，这段姻缘还是十分般配的。

　　但是董小宛一生也没有成为“冒夫人”。这不仅仅是因为她的丈夫冒辟疆没有足够大的官爵（明清制度，只有朝廷一二品大员的正式妻子才能称为“夫人”，享受诰命），更主要的原因是：她只是冒辟疆的妾室。

　　然而她对冒辟疆的感情非常深厚，对正妻冒太太也充满感激之情。因为她出身娼家，身份低下;在当时的法规中，即使是做妾，也要是“平民良家”的女子才有资格。所以跟随冒辟疆的初期她是没有名份的，只能住在另外的房子里，四个月后才由冒的正妻出面将她领回了家，正式成为冒家的成员。