爱新觉罗·弘历于二十五岁登基，登基后带来了中国历史上著名的“康乾盛世”，也为后人留下了众多口口相传的故事，在这些故事中，不乏对乾隆帝身世的猜测与争议。

　　正史记载，乾隆帝的父亲是清世宗爱新觉罗·胤禛即雍正帝。母亲是孝圣宪皇后钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。父亲母亲都是满族人，乾隆帝当然也是地地道道的满族人。但坊间也有传言爱新觉罗·弘历其实是个汉人，其中“海宁陈家”一说流传最广。

　　“海宁陈家”的传说起源于金庸先生的第一本小说《书剑恩仇录》。小说中提到，乾隆帝的父母实际上是浙江海宁县人士，父亲姓陈，这位陈世倌在朝中任命要职。当时，钮祜禄氏与陈世倌的老婆同时生下一名婴儿。钮祜禄氏生了一个女儿，陈氏老婆生了一个男孩。雍正帝子嗣较少，钮祜禄氏便趁机将两个孩子掉包，将男孩据为己有。

　　还有一种说法是乾隆帝的父亲是雍正无异。但其母亲到底是否是钮祜禄氏还有待考证。史载，乾隆的母亲是熹妃钮祜禄氏。但雍正年间的宗人府档案则记载，熹妃姓钱。众人便猜测，熹妃实际上是汉人，雍正帝为了拥护乾隆帝登基，便把其生母的姓氏改为钮祜禄氏，从而抬高他的身份。