徐光启与利玛窦的画像

要说徐光启与利玛窦的联系，我们先得来看看他们的历史背景。徐光启是1562年在明代的上海出生的，而利玛窦是1552年在意大出生的，也就是说徐光启比利玛窦年长10岁。徐光启与利玛窦的第一次见面是在1600年，那个时候的徐光启是个举人，而利玛窦是来中国传教的传教士。

徐光启一直对外来事物感觉到好奇，而且想要去探索，在1600年与利玛窦见面的5年前就已经在广东韶关接触过了传教士。不过是在和利玛窦见面后才真正开始了徐光启的西学之路，利玛窦成为了徐光启精神和学识上的导师。与利玛窦的见面是徐光启一生中的一件大事，从此他的学术思想也融入了西方的文化。

利玛窦好学多识、博闻强记，他的记忆术被明代的知识阶层称为是过目不忘。也正是因为如此，利玛窦的学识和魅力深深吸引着徐光启。从1604年开始徐光启与利玛窦的交往就非常密切了，并且于1605年的时候就开始一起翻译了一本对后世算术有重大意义的《几何原本》。