1864年,湘军进入天京(今南京)后，烧杀奸淫，肆意抢掠，洗掠全城三日，可称得上是捞尽了地上浮财，因“历年以来，中外皆传洪逆(清统治者对洪秀全的蔑称)之富，金银如海，百货充盈”，怀疑还有更多财宝窖藏在地下深处。

　　于是，曾国荃严审李秀成，曾国藩也派幕僚讯问李秀成，其中有一条问：“城中窖瘗亦金银能指出数处否?”李秀成就利用自述来对付曾国藩。他在自述里十分巧妙地作了委婉叙述，然后分别引出“国库无存艮银米”、“家内无存金艮银”的结论，搪塞了曾国藩。

　　天京城陷时，全城的口号是：“弗留半片烂布与妖(太平军对清兵的蔑称)享用!”但湘军仍然相信当时相传的天京“金银如海”之说，城陷之后，湘军到处掘窖，就是曾国藩在给朝廷的奏报里也公然提出“掘窖金”的话。其后南京民间还有