一年多过去了，册后之事仍然悬而未决。忽然有一天，礼官上殿奏请，说是母以子贵，如今太子生母栗姬尚无位号，应立即册为皇后。

　　景帝一听大怒，斥道：“如此大事，岂是你们这些人议论的?”他怀疑是栗姬指使礼官提出来的，竟不容分说，立即下诏将刘荣的太子废掉，贬为临江王。太子的师傅、魏其侯窦婴等再三劝谏，说太子并无过失，废之不当。景帝就是不听。他一向刚愎自用，最讨厌别人对他提什么建议，更何况此时的他，已对栗姬怀有深深的恶感了。他哪里会想到，这件事又是王美人搞的鬼。

　　原来王美人蓄意争夺宝座，早有谋划在胸。她见长公主进谗多次，景帝日渐怨怒栗姬，知道已到火候，于是又施出一计，派心腹太监去找礼官，嘱他向皇帝奏请立栗姬为后，以此激怒景帝。果然一举成功。

　　多时失宠的栗姬已经抑郁不欢，儿子突然被废，使她受到沉重打击，从此一病不起。

　　前元七年(公元前150年)四月，景帝下了一道诏书册立王美人为皇后，胶东王刘彻为皇太子。诏书一下，犹如一道催命符，立即要了栗姬的命。

　　本来，立储与册后之事，景帝可能不会这么快就决定。只因后来他的弟弟梁王觊觎储位，说动窦太后逼迫景帝立他为皇太弟，景帝便决心及早册立太子，以杜绝梁王的非分之念。因此，梁王此举无意问为王美人夺取宝座起了推波助澜的作用。

　　除栗姬外，这场斗争的另一个牺牲者刘荣的遭遇更惨。失母之痛未平息，他又被父皇勒令离开长安，孤苦一人来到封地江陵。一年之后，他见王宫不够宽敞，想动工修建，因宫外没有空地，邻近只有一座文帝庙垣还宽敞，刘荣便在庙垣边上建造宫室，不料又有小人向景帝告发，说他侵占祖宗的庙地。景帝不顾父子之情，将刘荣押回长安下狱治罪。刘荣悲愤至极，便在狱中悬梁自尽。

　　重寻弃女，称心如意

　　长安城内，花团锦簇。宽阔的通衢大道与密如蛛网的小街细巷交织相连，无数香车宝马川流不息。车流中，有一辆四匹马拉的龙衔宝盖华车，车内坐着的不是别人，就是刚刚登上帝位不久的当今天子汉武帝刘彻。这天，十六岁的刘彻微服出宫，去寻访一个在他看来是十分重要的人物，故而他在车中神情严肃，正襟危坐。

　　原来，刘彻登位不久，就发现他的母亲、已当上皇太后的王时常闷闷不乐。他问了几次，太后就是不肯说。后来，他身边的幸臣韩嫣悄悄告诉他，太后当初未进宫时曾嫁有一夫，姓金，并生有一个女儿，距今已有二十多年未曾见面。如今太后富贵已全，万事称心，想必还有这件事未能如愿。武帝生性孝顺，忙照着韩嫣的指点，派人去太后故乡一带寻访。后在长陵查实，确有一个姓金的女子，身世同韩嫣所说相符。武帝决定亲自去长陵迎回这位同母所生的大姐，让太后称心如意。

　　一路行来，长安街市令武帝目不暇接。他从小生长的深宫，虽是画栋飞檐，金碧辉煌，却哪里比得上眼前这般杂色纷呈。他忍不住掀开车帘，贪婪地观赏起来。这次长陵之行，把汉武帝的心引出深宫内院，竞至构写了又一段宫廷艳史，这是后话。

　　到了金氏家门，武帝下车一看，三间瓦屋简陋异常，门庭冷落一片凄凉。这乡镇小民家从未见过世面，突然间有如此气派的豪贵找上门来，吓得全都躲进了里屋。经随行武士大声呼叫，才战战兢兢走出一个人，这人是金氏的丈夫。武帝盘问了几句，问不出什么来，又命小黄门进屋搜寻。

　　过了片刻，一名衣衫不整蓬头垢面的妇人被连拖带拽地拉了出来，见了武帝，忙不迭地叩头。武帝明白这妇人便是自己的同母姐姐，心下酸楚，连忙将她扶起，好言安慰说：“大姐何必如此胆小，朕若知道大姐深藏在此，早就来接你了!”稍待，命人把金氏扶上车快马加鞭驰回长安。路上，金氏问起随行的小黄门，方知这位少年就是当今天子，又惊又喜，犹如置身梦中。