1912年1月25日，袁世凯通电声明支持共和，2月，南京临时参议院正式选举袁世凯为临时大总统。袁世凯上任之后，组织了一个强有力的中央政府，积极与列强交涉，维持了中国对蒙古和西藏的主权。

袁世凯照片资料

中华民国二年，举行了中国历史上第一次过会选举。3月20日，发生了一件改变民国命运的时间，革命党人宋教仁在上海遇刺身亡，全国哗然。孙中山、黄兴等人皆指控袁世凯授意暗杀，袁世凯却坚决否认。7月，孙中山组织中华革命党，发动二次战争，以武力的形式讨伐袁世凯，最终失败。

10月6日，经过国会选举，任袁世凯为第一任大总统。同年，袁世凯政府制订了一系列法律，《国会组织法》、《公务员奖惩条例》和《文官考试法》，由此建立了中国近代司法制度。袁世凯拒绝承认英国企图分裂西藏的麦克马洪线，维护西藏领土主权。

1914年，袁世凯下令解散国会，废止中华民国临时约法，并且正式推出《袁氏记法》，改内阁制为总统制，完全推翻了革命党人建立起的共和政体，暴露其独裁野心。引起了各界的讨伐势力，革命党人前赴后继的组织革命运动，誓与袁世凯对抗到底。

1916年3月22日，袁世凯被迫取消帝制，恢复中华民国年号。6月对外宣称因尿毒症不知身亡。