在古代历史上，·太子虽然是距离皇帝最近的位置，也即只有一步之遥。但是，这一步的距离，却不是容易跨过的。比如在唐朝初期，太子李建成就在玄武门之变中，被李世民一方击杀了。再比如清朝康熙年间的九子夺嫡，就导致康熙两次废太子。因此，从这一角度来看，太子也是危险的位置。其中，就本文所要说的明朝皇帝朱常洛，于公元1601年被万历皇帝立为太子。在此基础上，朱常洛苦等19年，历经了多次风波，才在公元1620年登上了皇帝的宝座。不过，朱常洛却仅仅在位29天就去世了。由此，在明朝历史上，朱常洛也成为在位时间最短的皇帝了。
首先，朱常洛(1582年8月28日～1620年9月26日)，男，汉族，即明光宗，明朝第十四位皇帝(1620年8月28日～1620年9月26日在位)。明神宗朱翊钧长子，母孝靖皇后王氏。朱常洛是明神宗偶然临幸的宫女所生。明神宗的皇后王氏、昭妃刘氏自万历六年(1578年)册封后，都无子嗣。万历十年(1582年)，明神宗册封宫女王氏为恭妃，于万历十年(1582年)八月生子，是为明神宗长子，取名常洛。对于朱常洛来说，虽然是万历皇帝的长子，但是，因为出身的缘故，朱常洛并没有受到父亲的宠爱。
明神宗正宫皇后没有子嗣，众多嫔妃中对郑氏尤为宠爱，万历十二年(1584年)，晋封为贵妃，产下皇二子朱常溆，可惜夭折。皇帝对她宠爱不减，万历十四年(1586年)正月初五生皇三子常洵。正是因为宠爱郑贵妃，这导致万历皇帝想要册立皇三子常洵为太子。当然，大家都知道，这是不符合嫡长子继承制的。因此，万历皇帝的这一说法，自然得不到朝廷大臣的支持。基于此，万历皇帝迟迟不愿意册立长子朱常洛为太子。
为了平息皇储争议，万历二十九年(1601年)十月，皇帝终于立皇长子朱常洛为皇太子、三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王。对此，在笔者看来，虽然在公元1601年被册立为太子，但是，朱常洛的位置还是不太稳固的，这主要还是因为万历皇帝对郑贵妃的宠幸不减。万历三十一年(1603年)，就因为有谣言说万历皇帝想要换太子，矛头指向郑皇贵妃，结果皇帝株连逮捕者甚众。从这一角度来看，在成为太子之后，朱常洛依然是如履薄冰，根本不敢有一丝一毫的差错，因为这都会成为郑贵妃攻击自己的把柄。
虽然朱常洛被册立为太子，但是，朱常洛的母亲恭妃王氏仍旧寂居幽宫，见不到万历皇帝，整日以泪洗面，流泪度日，渐渐的双目失明了。万历三十九年(1611年)，王氏薨逝，大学士叶向高建议厚葬，可是皇帝居然不同意。再进言，皇帝才勉强同意追谥皇贵妃。由此，非常明显的是，万历皇帝对于朱常洛母子，无疑是比较薄情的，这和郑贵妃母子形成了比较鲜明的对比。
万历四十三年五月初四(1615年5月30日)，一名三十多岁的男子张差手持枣木棍，闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，逢人便打，伤及守门官员多人，一直打到殿前的房檐下，内官韩本用将持棍男子抓获，宫内才平静下来。事发过后，张差供认系郑贵妃手下宦官庞保、刘成。对此，在笔者看来，为了能够帮自己的儿子争夺太子之位，郑贵妃可以说是突破了底线，想要直接谋害朱常洛了。对于这件事情，明朝上下自然是纷纷议论，矛头直指郑贵妃。不过，在万历皇帝的包庇之下，仅仅是庞保、刘成被处死，全案遂无从查起。而发号施令的郑贵妃，则没有遭到惩罚。
万历四十八年(1620年)七月，皇帝驾崩。八月，皇太子朱常洛即皇帝位，大赦天下，宣布改元泰昌。在明朝历史上，我们通常用年号来称呼皇帝，比如天启、崇祯、洪武、永乐、嘉靖等。但是，就泰昌这一年号，很多喜欢明朝历史的朋友，往往都比较陌生。究其原因，主要还是因为泰昌皇帝朱常洛的在位时间实在太短暂了，如同一颗流星一样，迅速划过了明朝历史的天空。
泰昌元年(1620年)八月初一日，泰昌皇帝朱常洛在登基大典上，“玉履安和”，“冲粹无病容”，就是行走、仪态正常，没有疾病的症象。对于苦等19年，才登上皇帝宝座的朱常洛，在即位之初就显示贤明君主的风采。朱常洛即位后便下令罢免全国范围内的矿监、税使，停止任何形式的地采榷活动。矿税早为人们所深感厌恶，所以诏书一颁布，朝野欢腾。
同时，朱常洛即位后，便借皇帝遗诏的名义，发内帑百万犒劳边防将士，由大内银库调拨二百万两银子，发给辽东经略熊廷弼和九边巡抚按官，让他们犒赏将士;并拨给运费五千两白银，沿途支用。朱常洛还专门强调，银子解到后，立刻派人下发，不得擅自入库挪为它用。早在万历皇帝在位时，辽东一带的女真已经崛起，并且威胁到了明朝的边境。因此，对于朱常洛这位皇帝，也对努尔哈赤建立的后金非常重视。
最后，朱常洛先命令礼部右侍郎、南京吏部侍郎二人为礼部尚书兼内阁大学士;随后，将何宗彦等四人均升为礼部尚书兼内阁大学士;启用卸官归田的旧辅臣叶向高，召回在万历一朝因为上疏言事而罢免的官员，像袁可立、邹元标、王德完等一些正直敢言的大臣都是在这一时间被起用的。对此，在笔者看来，朱常洛任用贤臣，整顿朝纲，显然是希望做出一番成就的。不过，非常可惜的是，朱常洛却没有时间来实现这一目标了。
朱常洛举行登基大典后仅十天，也就是泰昌元年(1620年)八月初十日，就一病不起。第二天的万寿节，也取消了庆典。泰昌元年(1620年)八月二十八日，朱常洛召英国公张惟贤、内阁首辅方从哲等十三人进宫，让皇长子出来见他们，颇有托孤的意思并下令将崔文升逐出皇宫。泰昌元年九月初一日(1620年9月26日)五更，朱常洛驾崩。在朱常洛去世后，他的两个儿子——朱由校、朱由检相继登基称帝。
因此，对于明光宗朱常洛来说，在位时间仅仅只有29天，这促使他被后人称之为“一月天子”。在明朝历史上，明光宗也因此成为在位时间最短的皇帝了。对此，在笔者看来，如果明光宗朱常洛的在位时间可以更久一点，整个明朝的国力有望得到一定程度的恢复，这无疑会延长明朝的存在时间。