李鸿章画像

实际上在最开始，李鸿章和保守派的思想是一致的，认为不应该学习西方，因为从心底他们是看不起西方人的。但是随着他和西方人的交流越来越多，他逐渐发现西方人的船坚炮利确实应该学习，于是在自己老师曾国潘的指引下，他开始投身到洋务运动中去。

李鸿章为清朝工业的兴起发挥了巨大作用，而他最先学习洋人的就是军事工业。1862年李鸿章设制炮所，地点设在上海。1864年李鸿章又建立了西洋炮局，地点设在苏州。1865年 李鸿章又在上海行动，创办了我国第一个大型兵工厂——江南制造总局，在这里诞生了许多中国制造的第一批自己的军事装备。

除此之外李鸿章对于民事工业也非常关注，比如他建立了第一个航运局，这就是上海的轮船招商局，这是我国近代最大的轮船公司，这里有当时中国最为先进的轮船，成为当时中国航海事业的基础。同时他还创办了第一家电报局、矿务局、机器织布局和铁路，这些都是李鸿章在洋务运动中的贡献。