栗姬暂时领先。她以为做了太子母,坐上皇后宝座、领衔六宫粉黛便是指日可待的事情了。
攀附皇姐,纳媳阿娇
立太子的第二年夏天,一天午后,王美人略感身子不适,懒洋洋地躺在绮兰殿休息。忽听宫女来报:“长公主驾到!”她赶紧一骨碌翻身坐起,整了整衣衫云鬓,打起精神出门迎接。
馆陶长公主刘嫖,是汉景帝的同胞姐姐,因姐弟之间从小亲昵惯了,景帝即位之后,她仍经常出入宫闹。窦太后的宠爱,景帝的纵容,使这位长公主在汉宫中成为—个不可小视的人物。王美人进宫之后,十分巴结长公主,两人关系日益亲密,竟至无话不说。
这天,长公主进宫看望王美人,还带着女儿陈娇。刘嫖的丈夫陈午是开国功臣陈婴的孙子,袭爵堂邑侯。王美人一看到陈娇,便极口夸奖陈娇聪明美丽,又命内侍领出儿子刘彻,让两个小孩做伴一起玩耍。
叙了一会儿。不觉已是黄昏。长公主起身告辞,看见窗外院子里,一对幼童依偎在鱼池边,唧唧哝哝,十分亲密的样子,她不禁脱口而出:“好一对佳儿佳媳!”
王美人一听,乘机说道:“阿娇堪配太子为妃,只恐我儿无福,不能得此佳妇。”
这句话,王美人是故意说给长公主听的。果然,长公主沉下了脸,冷笑着说:“废立乃是常事,焉知太子名位已定?她既不识抬举,我也顾不得许多了!”原来,不久前长公主曾向栗姬提亲,欲把陈娇许配给太子刘荣,但被栗姬婉言谢绝了。
长公主提出,把阿矫许配给胶东王刘彻吧,看他俩青梅竹马多要好!
王美人一听正中下怀,一口答应下来,忙令刘彻拜见未来的丈母娘。
长公主越看越喜爱,一把拉住跪在地上的刘彻,将他抱在膝上,抚摸着他的头,问:“彻儿愿娶媳妇吗?”
刘彻虽然才五岁,却十分聪明伶俐,他只是看着长公主嘻嘻笑着不说话。
长公主故意指着一名宫女,问他是否合意,他摇摇头。长公主又指向阿娇,问:“阿娇作儿妇可好?”
刘彻答道:“若得阿娇为妇,当筑黄金屋贮之!”
长公主一听,心花怒放,当下便同王美人议定了亲事。
景帝起初不太同意这门婚事,认为刘彻年纪还小,况且阿娇还比刘彻大几岁。但听到王美人告诉他刘彻“金屋藏娇”的许诺,不禁大笑起来,心想这小小的孩子就懂这些,怕是天定的缘分,就同意了。
一天,窦太后在长乐宫举行家宴,为人朝觐见太后的梁王、她的小儿子刘武洗尘,景帝和长公主也陪坐在侧。席间,太后问起册立皇后之事因何迟迟未决。景帝答道:“拟立栗姬为后,不日即行册后大典。”
长公主一听急了,连忙进谗道:“栗姬生性忌妒,独宠后宫,容不得皇帝召幸别的美人。每与诸夫人会面后,往往以恶语相咒。”
太后素来相信自己的女儿,便训诫景帝说:“若得此悍妇为后,恐又重演‘人彘’惨祸了!”
景帝听了也有些不快。散席后,他踱到栗姬住的宫院,故意用话试探栗姬道:“朕千秋万岁之后,后宫诸位夫人若有生子者,你将如何对待?”
栗姬这几天正为长公主同王美人联姻一事不高兴。她生性忌妒,当初拒绝长公主就是因为恨她经常把美人进献给景帝,不料王美人乘机捞了外快,她预感到自己已处于不利的地位,今见景帝问这话,她猜想一定有人在背后说了她什么,不由心下恼火,脸上露出怒色。
景帝等了好久,见她拉长了脸不理不睬,心下十分气恼,咳了一声,拔脚就走。随后景帝又似乎听见身后传来怨骂声,更加生气。从此,他不再走进栗姬的宫院。
长公主处心积虑要让王美人当上皇后,常常进宫在景帝面前说她母子的好话,无非是讲王美人如何谦虚有德,胶东王如何聪明仁孝。加上后宫妃嫔宫人,大多受过王美人的好处,众口皆碑,使景帝越发相信王美人的贤德了。
一年多过去了,册后之事仍然悬而未决。忽然有一天,礼官上殿奏请,说是母以子贵,如今太子生母栗姬尚无位号,应立即册为皇后。