广德元年,吐蕃攻长安。禁军溃败,唐代宗奔走陕州。鱼朝恩率神策军护驾。长安克复以后,鱼朝恩便率神策军随驾入长安。永泰元年,吐蕃再次攻打长安。代宗皇帝调神策军入驻长安,分左、右两厢,正式成为天子禁军。
建中四年,唐德宗因以司衣卿白志贞取代宦官为神策军军使,遭遇“泾卒之变”。平定后,德宗认为文武臣僚不可信任,重新将神策军交由宦官统领,置左、右厢都知兵马使。后改为左、右神策军,并置左、右神策军护军中尉,皆由宦官担任。
唐朝后期,中央政权与地方割据势力矛盾日益尖锐,为维护政权稳定,扩充神策军势在必行。经过两次大规模扩编后,神策军最盛之时拥有兵力十八万之众。其主要成分为藩镇军队或边防部队,而且在供养上三倍于其他军队,将吏转迁也享有特权,皇上对他们也是时有封赏,因此具有较强的战斗力。
神策军的主要任务是拱卫京师、护卫圣驾,同时还负责牵制藩镇军队及征讨任务。正因为有这样一支强大的军队掌握在宦官的手中,所以宦官才有恃无恐,不但专断朝政,玩弄大臣于股掌之间,而且动辄妄行废立,甚至谋害皇帝性命。
这就出现了中国历史上,一个谁当皇帝由宦官说了算的奇葩时代。
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