康熙帝有六次南巡。第一次是康熙二十三年，那时董含还在世。苏州地方负责接待的官员是巡抚汤斌。汤斌的节俭是出了名的，有“豆腐汤”的称号。他接待康熙的规格和排场，想来是不够阔绰奢华的。相比较而言，排场较好的还是康熙二十八年的第二次南巡。

　　次年，已近60岁、没有任何功名的画家王翚，在友人和学生的推荐下，去北京主持《康熙南巡图》绘画工作。几年后，这个浩大的绘画工程完成了。但王翚放弃了授官，返回江南。京城的达官贵人写了不少诗篇为他送行，康熙帝还题赠“山水清晖”四字以示恩赏。后来，王翚就自称清晖主人，住的地方取名清晖阁，编的文集称《清晖堂集》，其私心还是以此为荣的。

　　在松江，董其昌家族已经出现长程衰落之态。到康熙四十四年，董家希望借康熙帝第五次南巡之机，获得家族再度荣耀的契机。他们知道康熙帝甚爱祖上的书画，就由董其昌嫡孙、时为国子监生的董建中向南巡至松江的康熙帝进献了董其昌的画，果然得到传谕：“你进呈的俱收了，你的画上谕很好，你祖董其昌的书法，皇上自幼临写的，对你子孙说知。”

　　显然，康熙南巡除了视察水利、地方百姓生活外，还有对清初开国以来饱受打压的江南士人“怀柔”的一面。清廷希望以此更多获取江南士人的支持，无论是在政治、经济领域，还是文化领域。

　　雍正勤政13年

　　“嬉笑怒骂”中整顿吏治

　　雍正是人到中年才有机会做皇帝的，因而工作异常勤奋。从性情上讲，他是清代历史上一位极有趣的帝王。他会应对社会上因皇位继承而对他产生的普遍怀疑，专门撰写《大义觉迷录》进行辩白。他让心腹大臣四处寻访有异术、通达性命修养的人，说“有用处”。他还自编《醒世歌》：“南来北往走西东，看得浮生总是空。天也空，地也空，人生杳杳在其中。日也空，月也空，来来往往有何功。田也空，地也空，换了多少主人翁。金也空，银也空，死后何曾在手中。妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。”这意味像极了《红楼梦》中的“好了歌”。

　　此外，就今天留下的宫中档案来看，他将康熙时代就已常用的密折方式，推到了极致，留下了文字内容十分丰富的批语和官员履历评语。他骂人的时候，在朱批中会写“可谓良心丧尽，无耻之小人也”。批复高官奏疏时，这样说：“朕躬甚安，不必为朕过虑。你好么?好生爱惜着，多为朕效力几年力。”他喜爱年羹尧时就这样写：“朕实不知如何疼你，方有颜对天地神明也。”甚至说，年羹尧是“朕永远料理事之大臣也”。但翻脸时变化也极快，“尔亦系读书之人，历观史书所载，曾有悖逆不法如尔之甚者乎。”他宽慰官员时会说：“你若信得过自己，放心又放心，就是金刚不能撼动朕丝毫，妖怪不能惑朕一点。”不过，有时也闹点小情绪：“朕就是这样汉子!就是这样秉性!就是这样皇帝!尔等大臣若不负朕，朕再不负尔等也。勉之!”

　　总的来说，雍正帝考核各级官吏比较注意长相、官话的标准度以及能否被他看透。不过，可能过于勤政以及身体上的一些问题，雍正帝在位只有13年。雍正帝的十个儿子中，长到成年的有四个，即弘时、弘历、弘昼、弘瞻。继承皇位的是弘历。也就是后来自号“十全武功”的乾隆皇帝。

　　乾隆文武治世

　　思想禁锢与科举诱惑并行

　　从康熙至乾隆，一般认为是清朝的繁华盛世。在这样的大背景下，其实文人的生活还存在许多恐慌的情态，文字狱就是一个显例。清代像吕留良案、庄铤龙刊刻明史案这样的文字大狱，据统计共有88起。其中，顺治朝2起，康熙朝2起，雍正4起，其他统统发生于乾隆朝。其他小的文字之狱，更是多如牛毛。这里可以举两个例子：