研究人员希望能够藉由检验视网膜的神经元，来诊断出帕金森氏症。

尽管帕金森氏症(Parkinson disease)是目前全球第二普遍的神经退化性疾病(neurodegenerative disease)，就诊断和治疗的情况而言，科学家依旧是处于起点。然而，研究人员相信他们现在藉由简单地检查眼睛视网膜细胞，或许能够诊断出这个疾病。

帕金森氏症能出眼睛看出

虽然这项新技术目前仅仅在老鼠身上试验，一篇在本周发表于Acta Neuropathologica Communications期刊的研究的作者相信，他们的研究结果能够代表在对抗帕金森症上一个重要的里程碑。

这个疾病发生在名为黑质(substantia nigra)的脑部地区的多巴胺(dopamine)神经元遭受到细胞凋零(apoptosis)，或是细胞死亡。然而，病患通常不会知道，直到他们开始出现症状。通常一旦出现，大约这些神经元的70%会死亡，而目前无法在这晚期之前诊断出这个疾病。

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研究人员藉由每天在老鼠身上注射名为毒鱼酮(rotenone)的神经毒素(neurotoxin)，来诱发帕金森症。神经毒素会引起在脑部细胞的线粒体(mitochondria)机能失常，来诱发细胞凋零。因为视网膜是中枢神经系统的延伸，这项研究的作者决定来调查在眼睛里名为视网膜神经节细胞(retinal ganglion cells，RGCs)的神经元，是如何受到这项实验感染。

帕金森氏症是由在脑部黑质地区的多巴胺神经元细胞凋零所引起的

他们发现，在大约20天的注射之后，由于大量的RGCs开始遭受细胞凋零，他们已经能够在视网膜看到帕金森氏症的征兆。然而，在黑质地区的神经元没有受到感染，直到实验进行到大约60天后。

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确切地说，研究人员认为高含量的RGC细胞凋零，能够提供帕金森氏症的一个早期指标，而且可能在症状出现之前还有很长的一段时间，帮助诊断出这个疾病。

就所有疾病而言，早期诊断对于治疗是相当重要的。因此，研究小组决定来调查是否帕金森氏症能够在老鼠身上的高含量RGC细胞凋零停住。为了要做到这点，他们对这些齧齿目动物注射罗格列酮(rosiglitazone)，促使线粒体的形成和发挥作用，并且降低发炎。

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这项注射的结果，造成20天后的视网膜低细胞凋零程度，以及在60天后降低黑质地区的细胞凋零;换句话说，以罗格列酮的早期治疗，能够击退帕金森氏症。

研究共同作者Francesca Cordeiro告诉BBC：「在全世界最令人衰弱的疾病之一的早期诊断与治疗，这项研究代表了一项潜在的革命性突破。」