生与死之间的那条分界线可能并没有之前预想的那么清晰，复活科学的发展使得心脏停止跳动数小时后、被官方宣布死亡的死人复活变为可能，医学专家这样说道。“一般来说，当一个人的心脏停止跳动后，他们停止呼吸，然后便被宣布死亡。” 美国纽约州立大学斯托尼布鲁克分校危重症医学的助理教授山姆·帕尼亚(Sam Parnia)博士说道。“此时你已经无能为力了，”帕尼亚在上周召开的美国纽约科学院会议上对听众这样说道。

然而，从分子的角度揭开死亡神秘之谜的过程中，科学家发现死亡并非发生在一瞬间，而是个循序渐进的过程。当一个人死后——也就是我们目前对死亡的定义——身体的细胞开始各自的死亡过程。这个过程“可能需要数小时时间，我们潜在的可以逆转它”，帕尼亚说道。

死亡过程

一般来说，人们认为，当心脏停止从全身各处抽血后，几分钟后人便会遭受永久性的脑损伤，主要是因为缺氧和营养物质流入大脑细胞所致。现在科学家表示，这个概念早已过时了。当心脏停止跳动，死亡的过程才刚刚开始，美国纽约州哥伦比亚大学神经病学教授史蒂芬·梅尔(Stephan Mayer)博士这样说道。缺氧导致大脑损伤是逐渐发生的。在数秒内，大脑活动受到影响，但直到数分钟后，糖类匮乏的细胞才会经历预定的细胞死亡步骤。

“当某人缺氧时，我们知道各种信号会传递给细胞告诉它们是时候死亡了。因此我们有机会改变这个预定，相当于按一下刹车闸，” 专题讨论小组参加者、美国宾夕法尼亚大学急诊医学教授兰斯·贝克尔(Lance Becker)博士这样说道。

这些如何中止死亡过程的新见解来自于某些案例报告，这些报告描述了一些心脏停止跳动的病人数小时后神奇的起死回生，只受到少数甚至没有任何脑损伤。除了良好的急救护理，这些成功复活事件的关键在于降低体温，专家这样表示。降低体温是指人体的核心温度比正常体温(37摄氏度)降低了几度。

人能多久无脉相?

研究发现降低体温似乎通过降低大脑对氧气的需要以及终止激活的细胞死亡通道而保护了大脑，即便如此，其中还是存在限制——尽管冷却身体技术提高了心脏骤停的病人的复活，但总会有一个临界瞬间，也即损害已经太大，任何挽救都来不及，有关专家这样表示。

此外，科学家们了解到成功的复苏取决于病人在心脏重新跳动后采取的急救措施，以及降低体温后身体是如何变暖的。“我们所了解的是反直觉的，因为我们知道，如果某人氧气不足，我们就应该给他氧气，如果血压降低，我们就应该增加他的血压。” 贝克尔说道。然而，在现实里，如果病人对最初的护理做出回应，他的心脏重新跳动，血压的突然猛冲以及大脑瞬间氧气过剩其实会恶化神经损伤。相反，减缓传递到大脑里的氧气量可能是复活过程中至关重要的一步。

最先进的复活技术

心搏停止后冷却身体的想法已经被提出了几十年，但科学家一直不确定这是否真的对病人有益。然而，近些年的研究提供了证据表明降低体温的确改善了病人的存活和复活，此外，专业的团体例如美国心脏协会也推荐病人血液循环修复后降低体温。然而，并非所有的医院都会采纳降低体温作为急救护理协议的一部分。

“悲哀的是，急救的知识已经存在，但现存的系统却没有将其实施，” 帕尼亚说道。在美国，或可能受益于冷却治疗的病人中，只有10%的人真正接受到了这种疗法。在一个理想的世界里，复活协议应该利用机器，而非人进行必需的胸部挤压，以保证合适量的氧和血液流入大脑。心脏重新跳动后进行人体降温和减少输氧是增加病人复活概率且不受到脑损伤的重要因素之一。