汉和帝刘肇，东汉第四位皇帝。

　　刘肇的老爹是汉章帝，与其父汉明帝共同创造了“明章之治”，但是汉章帝身子骨不硬朗，31岁就挂了，留下年仅10岁的刘肇和养母窦皇后。

　　章和二年(88年)，汉章帝去世，刘肇即位，年幼的他无法处理政事，便由养母窦太后执政。

　　窦太后临朝处理政务，太傅邓彪性情懦弱，明哲保身，不问政事，司徒袁安、太尉宋由、司空任隗等人也都没有实权，国政大权都落入窦太后手中。

　　窦太后一人是没有办法治理一个国家的，她需要帮手，而她选择帮手只有两个标准，一个是亲戚，另一个是听话。

　　窦太后把哥哥窦宪提拔为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命，又让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇宫的侍卫，还有窦景、窦环等人也身任要职。一番安排下来，皇帝身边的显要位置都是窦家人，国家政治的中枢落入窦家之手，东汉进入外戚专权时期。

　　外戚专权时，外戚往往都不安分，有时更是敢明目张胆地与大臣甚至皇族发生冲突。窦宪就是如此，他见都乡侯刘畅很受窦太后喜欢，怕其威胁到自己的地位，竟然派刺客刺杀了刘畅，还嫁祸给刘畅的弟弟利侯刘刚。

　　真相很快大白，窦太后一气之下，把窦宪关在宫内，说要严厉处罚他。但也就是说说而已，窦太后根本没给哥哥治罪，还想着在如何给他洗脱罪名，毕竟杀皇族可不是小事，她也不能毫无理由地包庇窦宪。

　　正好，这时候漠北发生蝗灾，北匈奴没了粮食，大量南下，已经归附汉朝的南匈奴抵挡不住，请求东汉出兵，合击北匈奴。窦太后不顾朝臣反对，派窦宪出征北匈奴，以期将功赎罪。

　　永元元年(89年)，窦宪和耿秉率军由朔方出塞，会同南匈奴单于万余精锐骑兵，在稽落山大败北匈奴，北匈奴单于逃走。汉军乘胜追击，一直追到燕然山，窦宪勒石记功而还。永元三年(91年)，耿夔又大败北匈奴，将匈奴势力彻底赶出漠北地区。北匈奴残部西逃，开始了民族大迁徙。

　　远征北匈奴胜利，窦宪的前罪再无人提及，还被升为大将军，位在三公之上。此外，和帝还诏封窦宪为武阳侯，食邑二万户。窦宪怕反响太大，辞去了封爵，但不可避免的，窦氏集团如日中天，气焰更加嚣张。

　　像什么强抢民女、搭建豪宅什么的都是小儿科，窦宪甚至搞起特务政治，监视、刺杀什么都来，就连他的门客，也敢恐吓大臣，关键是，有关部门，根本不敢管!

　　时间很快来到永元四年(92年)，刘肇已经14岁了。他逐渐不满于无权的生活，打算夺权。窦氏惊惧，窦宪等人甚至密谋想要弑君。刘肇听到风声(可见窦宪等人的保密工作做的非常差)，加紧谋划，可窦太后专权已久，时间又不充裕，刘肇无法接触到忠于他的大臣，无奈，他只能依靠身边的宦官。

　　刘肇与自己最信任的宦官郑众密议之后，决定先下手为强。刘肇出其不意，亲临北宫，命令执金吾、五校尉勒兵屯卫南北宫，关闭城门，搜捕窦宪党羽，并将他们全部处死。同时他又派谒者仆射率兵包围了大将军府，收回窦宪的大将军印绶。

　　因为顾忌到老妈窦太后(刘肇不知道他是被收养的)的感受，刘肇没有直接杀窦宪，而是封他为冠军侯，责令他和他的兄弟回自己的封国，再命令地方官逼迫他们自杀。其他窦氏党羽或杀或贬，一下子便一扫而空。

　　这场政变说着简单，事实却惊险万分，在政变中，刘肇处变不惊，机智、敏锐、干练、稳重，完全不像是一个14岁的少年。经此一役，刘肇成功掌权。

　　掌权后首要大事，当然是肃清余孽，其次就是封赏那些在政变中出了大力气的功臣。首功自然是郑众，刘肇升其为大长秋，允许其参政。

　　而郑众也不负帝望，精明强干，谦虚谨慎，也不贪功，愈得刘肇信任。有什么国家大事，刘肇往往先同郑众商量，然后再交大臣们讨论。一个隐患，就此埋下。

　　亲政以后，刘肇每天起早贪黑，从不荒怠政事，而且他为政宽缓，很有他老爸汉章帝的作风。在他的统治下，经济增长，人口暴增，对外多次击败少数民族侵袭，对内平定境内少数民族叛乱，西北有班超大破焉耆，汉朝复置西域都护，东北则收归辽东，置渤海郡。同时，蔡伦改进造纸术，科技文化也有不小的发展。这个时期，东汉的领土、经济、人口等都达到顶峰，史称”永元之隆“。

　　就刘肇本人而言，他可以说是一个有为之君，对得起他的谥号——”和“。但因为他做的两件事，史家又把汉亡的原因溯源到他。这两件事，一是开宦官干政之先河，毕竟不是所有的宦官都像郑众，刘肇之后的几朝，大多效仿他，给宦官封官，造成宦官专权。二是在他死前，没对后族进行限制，致使他死后，东汉再一次陷入外戚的统治之中。

　　刘肇做皇帝不错，作为儿子亦是孝顺。窦太后还在世时，没人敢说出刘肇的身世，永元八年(96年)，窦太后去世，刘肇生母梁贵人的族人跳出来说明刘肇的身世，得知真相的刘肇眼泪掉下来。三公联名进言，请求刘肇废除窦太后的尊号，刘肇心念养育之恩，没有同意，依然将窦太后与汉章帝合葬。

　　为了追念生母，他追封梁贵人为皇太后，追封外公为侯，至于那些还在世的舅舅们，也大多封侯，赏赐众多金银。东汉势力最大、祸害最巨的外戚集团梁氏从此崛起，又一个隐患埋下。

　　公元108年，刘肇改元“元兴”。刘肇自掌权后就勤勤恳恳地治理着国家，选贤任能，试图把已露出颓势的汉朝拉回来，他做到了，把东汉带到了顶峰，但他本就不好的身体终于还是被繁杂的政务拖垮了。改元同年，年仅27岁的刘肇在章德前殿去世。心比天高，命比纸薄!

　　然而，在刘肇去世以后，东汉陷入了外戚和宦官相继掌权的混乱时期，不论哪方登场，国家都没受到半点好处。最终，国家崩塌，群雄并起，东汉末年分三国!