斗蟋蟀，只是他的兴趣爱好之一，所谓“促织皇帝”是小说《聊斋志异》里的说法。明宣宗在治国理政方面还是很有成效的，所以，史学家对他的正面评价更多一些。

　　“促织天下”：多才多艺，兴趣广泛

　　朱瞻基是永乐帝的皇长孙，很得朱棣的偏爱。他自幼聪慧好学，因此他有较高的文化素养，同时也培养了广泛的兴趣爱好。他在绘画上很有造诣，他还喜欢射猎、美食和斗促织(蟋蟀)。特别是斗蟋蟀一项，可谓是前无古人。为此，明末清初的吴伟业还作有《明宣宗御用戗金蟋蟀盆歌》。蒲松龄《聊斋志异》中的名篇《促织》里的皇帝正是明宣宗朱瞻基，也因此他留下了“促织天子”的雅号。

　　不过，他的爱好却引起了大臣特别是言官的担忧。大臣们都劝谏宣宗多读书，少玩乐，还有人因此而被下狱。《明史.戴纶传》就讲了这件事。据其所载：

　　顷之，(戴纶)复以谏猎忤旨，命参赞交阯军务。无何，坐怨望，并逮至京，下锦衣卫狱。帝临鞫之，纶抗辩，触帝怒，立棰死，籍其家。诸父河南知府贤、太仆寺卿希文皆被系。而长懋在狱十年，英宗立，乃得释。

　　不过，后来的事实证明大臣的担忧是多余的，因为朱瞻基治国理政很有一套。

　　“仁宣之治”：治国理政很有一套

　　明宣宗在位十年(1425年-1435年)，与他“五伐漠北”的爷爷和享国太短的父亲相比，他把治国理政的重点放在了内政上。

　　其一，休兵养民。朱瞻基一改他祖父成祖皇帝在位时的讨伐政策，最显著一点就是主动从交阯撤兵，停止了大规模武力征讨，从而减轻了财政负担。

　　其二，重用三杨。和他父亲仁宗一样，比较能倾听臣下的意见，听从二朝元老兼阁臣杨士奇、杨荣和杨溥等人的建议，权力运行更加有条理，政治较清明。

　　其三，整顿机构。他罢免了“贪津不律”、“不达政体”和“年老体疾”的官员，对官员队伍进行了精简和裁冗，一时间使朝风大振。同时，严把官员队伍的入口，限制入仕的人数，实行保举和欠任。这个措施在淘汰冗员的同时，提高了官员队伍的效率，是一个值得称道的施政措施。

　　其四，纾解民困。宣宗在位时实行一些减轻民困的措施，如减免税粮、复业流民和赈灾救荒等，缓和了阶级矛盾。

　　其五：七下西洋。宣德五年(1431年1月)，宣宗以外番多不来朝贡为由，命令郑和再次出航。返航期间，郑和因劳累过度于宣德八年(1433年)四月初在印度西海岸古里去世。船队由太监王景弘率领返航，宣德八年七月初六(1433年7月22日)返回南京。第七次下西洋人数据载有27550人。这也是最后一次下西洋。

　　大明宣宗执政的十年，君臣关系融洽，经济也稳步发展，与明仁宗并称“仁宣之治”。也因此，史书给予了他很高的评价，如《明史》所赞：

　　“仁宗为太子，失爱于成祖。其危而复安，太孙盖有力焉。即位以后，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业。岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震慑，帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤。”

　　综上，斗蟋蟀的“促织天子”是他;执政十年，成为“治世”的也是他;这二者合在一起，其实并不矛盾，合在一起，是一个完整的大明宣宗朱瞻基的形象。