在陈寿所著的《三国志》中对于魏明帝曹叡的记载较为公允，认为其功过各半，但仍不失为一位有能力的君主。

　　甄姬之子，继承大统

　　魏明帝曹叡，字元仲，文帝曹丕的太子。出生后受到曹丕宠爱，常在左右侍奉。十五岁时被封为武德侯，黄初二年被立为齐公，黄初三年为平原王。

　　因为他的生母甄姬被赐死，所以没有被确立为皇位的继承人。黄初七年夏五月，文帝曹丕病重时，才立曹叡为皇太子。十七日，曹叡即皇帝位，发布大赦令。六月十四日，追谥生母甄夫人为文昭皇后。

　　运筹帷幄，谋算于前

　　八月，孙权率军进攻江夏郡，江夏郡太守文聘坚守。朝臣们主张派兵救援。曹叡说：“孙权军队习惯水战，他之所以敢离开船发动陆地进攻，是希望通过趁其不备取胜。如今已经与文聘相持不下，进攻所用力量要比防守加倍，所以他最终不敢持久。”

　　在此之前，曹叡已经派遣大臣去慰劳边境将士，为前线的士兵鼓劲打气，文聘坚守不出，不久孙权果然被迫退走。

　　重视儒学，任人唯贤

　　在文化教育方面，曹叡也有自己的见解，他曾下诏说：“尊儒学重教育，这是实行王教的根本，近来负责儒学教育的官员有的不称职，这样怎么能宣扬阐明圣人之道，要用高标准选拔博士，他们的才能要能胜任侍中、常侍的职务。命名各个郡国向朝廷进举人才，要以是否通经学为首要标准。”

　　对于儒家学说，曹叡十分重视。他曾下诏说：“世间风起的质朴与华丽，是随着教化而变化的。大乱发生以来，儒家经典传播荒废停止，后起之人进身取位，不通过学习儒家经典。这是由于教训引导的不充分，还是因为被推荐任用的人不是以品德著称的缘故呢?现在那些能够通晓一部儒家经典的郎官，具有治理民众的才能，经过博士考试成绩达到优等的，要赶快任用。那些行为浮华不务正道的，全都罢免黜退。”

　　深通兵法，洞察人心

　　保塞鲜卑首领步度根和已经反叛的鲜卑首领轲比能私下串通，并州刺史毕轨上表说他将出兵以对外威胁轲比能，对内震慑步度根。

　　曹叡看完奏折后说：“步度根是被轲比能诱惑，心里还有疑惧。如今出兵正好使这两部分人因受惊而合一部，那谈得上什么威震。”因此下诏书让并州刺史毕轨不要这么做，后来局势的发展，果然和曹叡预料的一样。

　　慎用刑罚，体恤人情

　　对于刑狱之事，曹叡也十分重视，他常说：刑狱关系到天下人的性命。”所以每当遇到审理大案，常常亲自但听讼观旁听。

　　为了让官员慎用刑罚，曹睿下诏说：“用鞭打作为惩治官员的刑罚，是为了纠正他们的怠慢，而近来却有很多无辜的人因为被鞭打而死，要减轻鞭杖的刑法，把这个诏令写进法令之中。”

　　以逸待劳，全胜之谋

　　诸葛亮从斜谷出兵，屯扎在渭水南岸，司马懿率领各军前去抵御。曹睿给司马懿下诏说：“只需要依靠坚固的壁垒防守来挫败诸葛亮的锐气，使他进不能得逞，退又不能和我军作战，停留久了粮食耗尽，抢掠没有收获，就一定会撤走。等他撤了再去追击，以逸待劳，这才是大获全胜的方法。”

　　孙权兵锋指向合肥新城的时候，曹叡拒绝了满宠撤出合肥新城的守军，把敌人引诱到寿春的做法。曹叡对群臣说道：“合肥新城是兵家必争之地，只需要固守，孙权自然不战而退。”

　　司马懿征讨公孙渊时，曹叡坚定的支持司马懿出兵，在群臣认为公孙渊不可能被击破时，曹叡说：“司马懿能在危险时刻制定应变的谋略，擒杀公孙渊指日可待。”最终全都和曹叡预料的一样。

　　英年早逝，托孤司马

　　景初三年春正月初一日，太尉司马懿回到河内郡，曹叡用驿站的快马把他召来，引进卧室内，握着他的手说：“我病的重了，把后事托付给您，希望您与曹爽共同辅佐我年幼的儿子，我能够见到你，没有什么可遗憾的了。”司马懿跪地叩头流泪，当天曹叡在嘉福殿去世，当时年仅三十六岁，二十七日安，葬在高平陵。

　　有人说曹叡英年早逝是由于其纵欲无度，挥霍自己的精神和身体所致。在怪人看来，曹叡在史书记载中并无丧德之举。至于英年早逝，只有两种可能：一、先天性的遗传性疾病，其父曹丕也很早就去世了;二、被人所害，至于是谁路人皆知。