内衣是穿戴在里面的贴身、闺房之物，古时又叫亵（xiè）衣。“亵”的本义，就是“贴身的内衣”，里面含有不装重的成份。引申而来的猥亵（意指淫乱，下流），是如今形容流氓行为时的常用词。
由于有这里不雅的元素，所以《二十四史》中各朝少不了的“舆服志”部分，也只字不提该朝的内衣款式和变化、流行情况的。
现在如果要研究古代服饰史，只能从古代笔记杂谈里寻找，当然这方面信息最丰富的就是各种艳情小说了。黄强的《中国服饰画史》就辟有专节，谈“艳情小说中的明代内衣”。黄先生说，出版时删除了不少，编辑的意思是内容“涉黄”。实际上，大家都知道是怎么回事。
说白了，能在下半身贴身穿的是什么东西？就是三角裤啊。但古人比今人文雅，比现代人会说话，如同把进茅厕叫“解手”一样，“三角裤”也来个拐弯摸角，称为“小衣”、“下衣”、“里面”，或者“罗裙”、“单裙”、“褶裙”什么的，比较接近现代的是“纱裤”。
今天，就古代艳情小说里的文字，来说说这些“小衣”里的秘密。其实说秘密也不是秘密，就是看看古代女性所着的内裤到底都是些什么玩意，了解她们所处时代的审美意识。
“小衣”里的秘密
小衣的记录在明代艳情小说中是最多的。有人认为小衣是泛称，指所有贴身穿的内衣，包括上衣下裳，黄强先生认为这种说法不对，应该是裤衩。其理由就是搬出明清艳情小说中的描写。
冯梦龙著“三言”的《警示通言》有“况太守断死孩儿”一篇。文章中就提到了“小衣”：邵氏为情所动，“遂不叫秀姑跟随，自己持灯来照，径到得贵床前，看见得贵赤身仰卧，那话儿如枪一般，禁不住春心荡漾，欲火如焚。自解去小衣，爬上床去，还只怕惊醒了得贵，悄悄地跨在身上，从上而压下。”
从描写中可以推断，所谓小衣，其实就是贴身穿的裤衩。不过从形制上分析不是现在通常穿的平角裤头，而是民间常穿的大裤衩子。既然名为“小衣”，应该是比较紧身的一种，应该是三角状的裤衩，类似现在的“三角裤”。
小衣是贴身穿的，明代女子睡觉通常是穿着的。《醒世恒言》中“乔太守乱点鸳鸯谱”里的慧娘就穿小衣睡觉。玉郎“伸手便去摸她身上，腻滑如酥，下体却也穿着小衣”，后文又有一段描写，玉郎劝慧娘，“有心顽了，何不把小衣一发去了”。从描写中可以断定，小衣属于下裳的内裤，而不是上衣。
《八段锦》是古代艳情小说中比较出名的一部，其作者叫“醒世居士”，显然这是一个笔名，不是作者真实姓名，从字面分析，他写的这部小说虽然很淫秽，但本意是劝勉世人戒情欲。其中多次写到“小衣”：“华氏解了小衣，倒在床上，子兴将尘柄插入……只存诸氏、美都，华氏已失去了小衣，希要得也脱身走了。”
《巫山艳史》为清代艳情小说，其作者“不题撰人”也不见真名。这部小说同属“古代禁毁小说”之列，书中主人公到处有艳遇，最后拥有多美，享尽艳福：“此时李芳欲心如火，那里肯放，抱到床上，扯落小衣，按定了。”
《欢喜冤家》又名《艳镜》、《欢喜奇观》，描写了各种曲折奇异的婚姻故事，作者为清朝“西湖渔隐人”，其中到小衣的也不少：“张英喜不自胜，亲自解下小衣，曲尽一团恩爱”、“二娘把自己房门开着，脱下衣衫去睡，那里困得着，心里痒了又痒。穿件小衣，系了单裙，悄悄的摸了下来”（第九回）、“蓉娘初时推拒，被许生用强，扯下小衣不能护持”（第十回）
《灯草和尚》也如《金瓶梅》一样，是中国古代著名淫书，作者叫高策诚。书中也多次提及小衣。“话说李可白伸手去摸长姑小衣，长姑不肯。李可白道：难道人家夫妻俱是穿小衣睡的不成？长姑笑一笑，把那手儿一松，已被可白扯将下来了，露出光光润润，肥肥白白的阴户儿，遮也遮不得了”（第八回）。
从这段描写中，可以了解到《灯草和尚》反映的是明朝的生活，当时人们有不穿内衣睡觉，即裸睡的习惯，尤其是夫妻之间更是如此。
从艳情小说中对内衣的描写来看，过去女性内衣以紧身、合身为主，小衣、里衣、扣身衫子都是这样。这说明了，古代的中国女性即懂得穿“紧身衣”，展示女性身体曲线的婀娜之美。
《绣榻野史》是晚明一部重要的艳情小说，清初坊间书商据此稍做改编又名《怡情阵》。《怡情阵》中也有小衣的记录，“只是下边的小衣尚不曾解脱，白琨道：外子下衣不脱，这是什么意思？……见丈夫问她为何不脱下衣，心中极是欢喜……假意说道：羞人答答的，如何使得脱了下衣？”（第一回），这里的“下衣”其实就是小衣。
《灯草和尚》第十一回中暖玉与道士周自如勾搭成奸，“与周自如各自去了下衣，就灯下弄了起来”。联系上下文“下衣”是下面小衣的简称。为何称内衣为小衣，因其贴身、紧身，形状上小于一般的宽敞式的平脚内裤。按照现代内衣的分类，推断“小衣”是如今的三角裤。
里衣
里衣，顾名思义穿在外衣里面的衣服，自然也就是内衣了。黄强认为里衣的概念有两层，一是统称，凡是内衣，都可以称里衣;二是专指，指形制比较小、紧身的，类似裤衩、抹胸的内衣。
《绣榻野史》云，“麻氏就脱了里衣，赤条条向床里边去睡了。”脱了里衣，就变成了赤条条的，显然是贴身而穿的亵衣，如果不是裤衩、抹胸，又是什么？
罗裙
从典籍中的记载来看，罗裙是以罗为面料制作的裙子，质地比较薄，往往呈现透明状。唐代的罗裙基本就是这种情况。但是从明、清艳情小说中的描写来分析，明代的罗裙有别于唐代的罗裙。
《空空幻》在清朝道光年间被禁，书中“性幻想”的情节太糟糕。关于罗裙的描写有：“不由兴浓，未及温存，扯下那女子罗裙就乱摸”、“池娇正在床沿，罗裙已解，只穿一件杨妃色花绫小袄，大红缎裤管口用金镶就，纤纤玉手正把双红菱的绣花鞋脱下”（第六回）。这里的罗裙与女子外穿的裙子有明显区别，它是内穿的，衬里的，贴身穿戴，应该是类似现在穿在裙子里面的一层衬裙。
从上述描写也可以发现，当时的女性内衣色彩倾向鲜艳，尤其是红色备受青睐，如桃红亮纱裤、大红裤子。据研究资料，这种颜色有助于闺房之乐，现代放纵、开放、风流的女性在选择内衣，首选色彩往往倾向于明亮和艳丽，与明代女性的审美美颇为一致。
有些艳情小说，说到裙子，没有强调是罗裙，或是从字面上反映看不出是否是内衣，但是从文中的情节的发展、上下文的衔接和描写分析，应该是罗裙这样的衬裙。
《巫山艳史》中有这样的文字，“身穿王色罗衫，映出雪白肌肤，下系水红纱裙，手执鹅毛扇，斜掩腹上，一手做了枕，托著香腮，百倍风韵。一双三寸金莲，搁在榻靠上，穿著大红高底鞋儿，十分可爱。卸下一幅裙子，露出红纱裤儿”（第八回），这段文字显示，明代女子在裙子里还穿有贴身裤子，这“红纱裤子”当是内裤。有裤脚，其形制上类似现在的裙裤，有短裤筒。《欢喜冤家》有这样的佐证，“香姐说：待我自解，去了裙裤”。
古代女性穿衬裙时，一般里面还穿紧身内裤，但是有的裙子属于贴身而穿，就不再穿内裤。这种裙子就等同与内裤，或者说明朝某些地方有这样的习俗，女子裙子里面不穿裤衩。《八段锦》，“羞月正在便桶小解，见乌云走来，忙把裙儿，将粉白的屁股遮好。”
《欢喜冤家》中也有两段描写，反映了当时女性穿“纱裙”的情况。月仙“取了纱裙系了，上身穿件小小短衫……悄悄上床，跨在必英身上，扯开裙子，两手托在席上。”行事如此方便，短兵相接，显然李月仙裙子里面没有裤衩。当然这种生活习惯也可以解释为发生在夏天，气温比较高的时候，北方不穿内裤是一种风俗。