卦象推演过程中的两个基本单位是“”（代表“阳”），另一个是“”（代表“阴”）。用三个这样的符号组成八种形式，叫做八卦。八卦的卦象并不具体指什么。在不同的场合、不同的时间，会显示不同的含义，正所谓“随时而变，因地而化”。

八卦可以用来指事物：乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表风，兑代表沼泽。

八卦可以用来指抽象的数字：乾—，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。

八卦可以用来指方位：乾指西北，坎指北，艮指东北，震指东，巽指东南，离指南，坤指西南，兑指西。

八卦可以用来指五行：乾、兑表示金，震、巽表示木，坤、艮表示土，离表示火，坎表示水。

八卦可以用来指四季：乾、兑旺于秋，衰于冬；震、巽旺于春，衰于夏；坤、艮旺于四季，衰于秋；离旺于夏，衰于四季；坎旺于冬，衰于春。