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“太平天国”运动作为清末一次大规模起义,清军和太平军中,其实都有洋人的影子,太平天国曾有外籍军人数百,其中姓名、事迹可考的则有13人(英国5人、美国4人,法国2人,意大利1人,希腊1人),并有六人最终战死。
因太平天国信奉拜上帝教,认为“天下多男人,尽是兄弟之辈;天下多女子,尽是姐妹之群”,因而这些来自各国的洋人,也被他们亲切的称为“洋兄弟”,这些人中比较著名的有以下四人。
1、白齐文。他是一名美籍法国人,出生于美国北卡罗来纳州,曾跟随法军参加了克里米亚战争。咸丰十年(1860年),当天平军攻克苏州之际,为阻止太平军攻占上海,华尔受托组建了一支“洋枪队”,年仅24岁的白齐文便成为了副领队,两年后华尔受伤身死,白齐文成为了“洋枪队”的领队。后来,由于缺乏粮饷,白齐文因纵兵抢掠银库被免职,便率领十余个手下转投了太平天国慕王谭绍光,并为太平天国训练“洋枪队”,但收效甚微。同治二年(1863年)10月,白齐文因旧伤复发返回上海治疗,但因其公开支持太平天国,美国领事又将其送往日本横滨治疗。同治四年(1865年)2月,伤愈后又潜回中国,暗中招募队伍,打算为天京解围,后得知天京沦陷,便打算投奔福建潭州的侍王李世贤,结果刚到厦门便被捕,后在押往苏州途中,船队在浙江兰溪遭遇风浪,白齐文及押送的中国官兵“舟覆溺毙”。
2、罗孝全。其于1802年出生于美国田纳西州,是一位外籍传教士,而洪秀全便曾跟随其学道。咸丰三年(1853年),洪秀全在南京建立政权后,便邀请罗孝全去帮忙传播宗教,罗孝全后于咸丰十年(1860年)辗转抵达南京,洪秀全将其封为了仅次于王爵的“义”爵。罗孝全在天京呆了一年多,期间受其影响有不少传教士抵达天京,但后来由于教义不同,罗孝全还是离开了天京,并最终于同治五年(1866年)返回了美国。
3、奥古斯塔斯·弗雷德里克·呤唎。其为英国海军军官,并于咸丰九年(1859年)前往香港服役,次年辞职后前往太平天国控制区经商,并与太平军多有接触。咸丰十一年(1861年)初,呤唎前往苏州拜望忠王李秀成,并表示愿意加入太平军,帮助其训练军队。投效太平军后,呤唎不仅帮助太平天国训练军队,甚至还曾冒险到清朝统治区帮助采购军火和粮食,并多次带兵直接参与战斗。同治二年(1863年),呤唎参加了九瞭洲要塞保卫战,身受重伤,伤愈后则潜至上海,夺取了一艘轮船“飞而复来号”献给太平军,直到同治三年(1864年)太平天国起义失败,呤唎这才返回英国,并于1866年2月3日出版了《太平天国革命亲历记》一书。
4、乔治·史密斯。其之所以得以被历史铭记,主要源于他的那本《史密斯日记》。其曾在慕王谭绍光麾下效力,后于同治三年(1864年)2月的常州保卫战中阵亡,该日记中主要记述了同治二年(1863年)10月16日至11月29日期间的事情。史密斯阵亡后,该日记落到了“常胜军”指挥官戈手中,戈登不仅对其进行了抄录,还在某些段落添加了批注。上世纪六十年代,英国研究太平天国史专家柯文南博士在戈登文书中发现日记原件,并于1979年5月来华后,将原稿送给了南京太平天国历史博物馆收藏。
根据史料记载,太平天国中的外籍军人曾有数百人,其中仅忠王李秀成麾下的“洋人”志愿军便有两百余人。只不过,除了以上四人之外,其他大多仅在史料中提及了姓名和简单事迹而已,例如曾在青浦率兵抵抗华尔“常胜军”的前英军中尉萨维奇。