武则天时期的唐朝，虽说国家蒸蒸日上，但朝内的斗争却一刻没有停止，下面要说的这位大臣，帮助武则天排除异己，但最后却还是死在了武则天手里。
裴炎：聪明反被聪明误
武周代唐时代，哪些人是李唐的死忠分子，哪些人是女皇的御用打手，往往一句话也说不清。大多数臣子还是跟着风向去的，咱们用上帝的视角去看，自然会觉得他们很傻，但事实上人在局中，有时候也不能清醒，就如裴炎，这个谥号为定性为“忠”的一位传奇，在李唐王室看来，他忠于武后，在武周集团看来，他又是忠于李氏，谁又说得清呢?
据说裴炎这个人生性宽厚，不苟言笑。不苟言笑一定是真的，世家教育出来的孩子，都得学会这一套，把喜怒哀乐都写在脸上，那不就等于是让政敌来给自己捅刀子呢?你看人嵇康二十年不怒不笑的，多好的功夫?虽然嵇大师这样的有些夸张，但该哭的时候却笑，该笑的时候却哭，出卖自己是小事，甚至牵连家族的例子，历史上也不是没有。所以，裴炎常年表情严肃，可能性大得很。
说他宽厚则未必。想当年裴行俭大破突厥，把阿史那伏念等头领全部抓住了，此前曾答应过，缴枪不杀的。但是裴炎却提出了“窘急而降”的理由，一口气杀了五十四个人!杀一两人还可以理解为杀鸡给猴看，但你一口气提五十多人头，算怎么回事?而且斩杀降将，历来不祥。最关键的理由竟然就这么一句!在裴炎看来，阿史那氏等人是被迫投降，所以以后一定会再次反叛，为保安全，全灭!阿史那泉下有知，该问问他裴炎，人家好好的做着头领，在形势一片大好时为什么要投降?谁不是走投无路才放下武器?何况，可能再反，并不代表就真的反了。裴炎是个好学分子，他在弘文馆苦读过十年圣贤书，可是他仍然净化不了内心对裴行俭立下大功的妒念，让国家丧失了应有的信誉。想想，这就连基本的诚信都离得很远，甩开宽厚奔了几十条大街了。
裴炎从司仓参军做起，尔后做御史，起居舍人，黄门侍郎，直到公元680年，他升任同中书门下三品，成为大唐帝国的宰相。他这个宰相倒是名正言顺的有权力，公元682年，唐高宗前往洛阳时，就命裴炎留守长安，辅佐太子李显。
裴炎与李显的关系，按情理来说是比较好的。李显还是太子的时候，他们面对的是暗弱的李治和强势的武后，李治驾崩后，他们面对的就是强悍的武后了。只是，就算是联盟式的阵营，也不会是铁板一块。作为宰相，裴炎有自己的小算盘，而作为皇帝李显，自然希望扫开自己前面的两个绊脚石，一是武后集团，一是宰相集团。
李治去世，李显上台前，裴炎做了什么事呢?李治虽然性格懦，但是并不傻，相反还很聪明。他在遗诏中留了“军国大事有不决者，兼取天后进止”这样的话，很明显，只有在没办法处理的关乎国家生死的大事决断不了时，才去听听武后的意见。但是裴炎擅自作主，事实就变成了：“中宗即位，尊天后为皇太后，政事咸取决焉。”
武后掌握了所有权力，一切都得听她的!裴炎这么做，很掉分。很伤李显的心。李显身为一国之主，却没有什么权力，想想也挺气闷的。他上任后第二年正月，准备封岳父韦玄贞为侍中，提拔自己奶妈的儿子为五品官。当上皇帝，那还不是想提拔谁就提提谁?要不然当这个皇帝干什么?这本是人之常情。只是裴炎不这么看。天下不是一个人的天下，给点财富，作宰相的可以睁只眼闭只眼，但是朝廷的官职，尤其是侍中这重要的职位，不能轻易丢出。李显不听，负气一说：就算是给个国家给他岳父又如何?裴炎急吼吼地把这事告诉了武后，于是，李显被废为庐陵王，睿宗上位，而裴炎被封为县侯。
裴炎是托孤大臣，按理来讲，应该是与李显抱团的，可是他想借武则天之力打击李显的目的没有达成，反而因用力过猛，或者说是错误地估计了李显的实力，硬是把李显给整下了台，他自己一不小心成了定策功臣，在得到封侯之时，估计也是喜忧参半吧。
这件事，最终让人们把他定性为武氏鹰犬。其实无论他承不承认，武则天是借他的手端掉了中宗，他也在有意无意间帮了武则天一个大忙。不过，他后来频繁触怒武则天，有些奇怪。
睿宗上台后，仍然没能掌握大权。武氏集团要求立武氏七庙等等虚名，裴炎立刻搬出吕后的典故进行反驳，武则天虽然退了一步，没立七庙，但仍然尊父祖为王，变相打了他一个耳光。
后来，武氏集团要踢掉李元嘉李灵夔等，其他的宰相们都保持沉默，只有裴炎极力反对。面对这个裴炎，估计武则天想杀他的心都有，简直就是墙头草嘛。
徐敬业扬州起兵，裴炎趁机逼武则天还政。武则天的人马御史崔詧第一时间跳出来攻讦，认为他身为宰相，不想着征讨叛乱，反而想着夺权，一定有异心了。
宰相入狱，而且又是带着有异心这样的罪名，再结合武则天的性格，想活着几乎是不可能了。尽管当时许多人都为他辩护，但是武则天一句话撂下了：“裴炎有造反的意图，只是你们不知道。”只要有意图，那就可以定罪了。最高领导说了他有反心，那他就一定会反，什么时候反，那也只是时间问题。
不久，裴炎被斩杀在洛阳都亭。尔后，为他说过话的人全都倒了霉，宰相刘齐挺被贬吉州，胡元范被流放，程务挺被杀……
唐睿宗复位，追赠裴炎为太尉、益州大都督，谥号为忠。
裴炎是个忠烈的好同志吗?也许是吧。