唐朝时期国力强盛，皇家的妃子自然也是美艳无双，在唐玄宗李隆基的后宫之中，有这样一位美人，在杨贵妃入后宫之前最受恩宠，后来还被杨玉环视为最大的情敌，用尽手段对付她，这个可怜的妃子就是梅妃江采萍。
唐玄宗李隆基的宠妃江采苹淡装雅服，姿态明秀，风韵神采，无可描画，她精通诗文，自比东晋才女谢道韫，尤擅长舞蹈，表演《惊鸿舞》颇负盛名，得到唐玄宗李隆基的赞赏推崇。传为唐代曹邺所作的《梅妃传》记载江采苹最详细。梅妃姓江名采苹，莆田(今福建莆田县)人、父江仲逊，世代为医。江采苹聪明过人，9岁时就能诵读《诗经》中《周南》、《召南》等诗篇，并对父亲云：“我虽女子，期以此为志。”江仲逊便以《诗经·召南》里《采苹》一诗的题目为女儿名字，表示对女儿的期望。
唐玄宗开元中(713—741年)，太监高力士出使到福建、广东一带，见到丰神楚楚、秀骨姗姗的江采苹，就收她选入宫中服侍唐玄宗，大受宠幸，唐玄宗自得江采苹，视宫中粉黛如尘土。江采苹癖爱梅花，所居之处遍植梅树，每当梅花盛开时，赏花恋花，留连忘返，唐玄宗戏名曰梅妃。梅妃不仅以美貌受宠，更以表演《惊鸿舞》得到乐舞行家唐玄宗的专宠。唐玄宗曾当着诸王面称赞梅妃“吹白玉笛，作《惊鸿舞》，一座光辉”。
据王克芬《梅妃与惊鸿舞》一文考证，《惊鸿舞》可能有描绘鸿雁飞翔的动作和姿态，这种模拟飞禽的舞蹈，在我国有深远的传统，相传原始社会时期的“凤凰来仪，百兽率舞”中的“凤凰来仪”，当是人模拟鸟类动作的舞蹈;战国青铜器上有人扮鸟形的舞蹈图像;汉代百戏中有扮大雀而舞的记载;汉画像石中也有人扮鸟形舞蹈的画面，这些舞蹈大都穿着笨重的鸟形服饰道具，舞蹈起来很不方便。而梅妃的《惊鸿舞》可能着重于用写意手法，通过舞蹈动作表现鸿雁在空中翱翔的优美形象。唐代诗人刘禹锡《泰娘歌并引》诗中，描写歌舞伎泰娘云：“长鬓如云衣似雾，锦茵罗荐承轻步。
舞学惊鸿水榭春，歌传上客兰堂暮。”看来《惊鸿舞》在当时广为流传。唐代人常以“惊鸿”来形容舞态优美轻盈，作为舞蹈美的审美特征。唐代诗人李群玉《长沙九日登东楼观舞》诗云：“南国有佳人，轻盈绿腰舞……翩如兰苕翠，婉如游龙举……慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，凌乱雪萦风。坠耳时流盼，修据欲溯空，唯愁提不住，飞去逐惊鸿。”由此观之，《惊鸿舞》一定是极富优美韵味的舞蹈，舞姿的轻盈、飘逸、柔美、自如，人们可以想像而知。明代裘昌今《太真全史》卷首有幅木刻插图，题为《惊鸿舞》，描绘梅妃身穿长袖舞衣，长裙曳地，肩披长巾，正在做纵身飞舞动作，犹如惊飞的鸿雁，这就是明代画家想象中的《惊鸿舞》。
梅妃的境遇也十分不幸。唐玄宗夺媳杨玉环入宫封贵妃，梅妃成了杨贵妃的情敌，柔和善良的梅妃远非杨贵妃的对手，渐渐失宠，又被杨贵妃设法贬入冷宫上阳东宫，曾作《东楼赋》以抒心中哀怨。唐玄宗偶于兴庆宫中花萼楼思念梅妃，派人悄悄送给梅妃贡珠一解，梅妃吟诗辞谢，《谢赐珍珠》诗云：桂叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。唐玄宗读后怅然不乐，令乐府为诗谱上新曲，曲名叫《一斛珠》。这首诗曾由歌德从英译本译为德文、发表在《艺术与古代》杂志上，是中国古诗最早译为德文的一首。安禄山叛乱，长安城陷，梅妃死于乱兵之手。唐玄宗自蜀归长安后，求得梅妃画像，并亲题七绝一首。后来在温泉池畔梅树下发现梅妃尸体，胁下有刀痕，唐玄宗以妃礼改葬。一代丽人才女的不幸遭遇，得到人们的深深同情。
有关梅妃事迹还见于宋代莆田人李俊市《莆阳比事》、宋代诗人刘克庄亦有咏《梅妃》诗，明代乌程人吴世美根据《梅妃传》创作有《惊鸿记》传奇，因剧中写梅妃作《惊鸿舞》，故名《惊鸿记》，明清两代关于隋唐的一些历史小说如《隋唐演义》等均有梅妃故事，清代戏曲家洪升《长生殿》也写到梅妃，蔡东落《唐史演义》写梅妃故事时依据曹邺的《梅妃传》，今日京剧舞台上有《梅妃》一剧，《中国名人名胜大辞典》，收梅妃作为历史名人加载。梅花，以其清雅脱俗、孤傲高洁，曾受到无数文人雅士的钟爱和赞赏。吟梅颂梅的诗词也无以数计，但要说到真正的知梅嗜梅，并将梅品溶入自己灵魂的，莫过于唐玄宗宠爱一时的梅妃江采苹了。
江采苹是福建莆田珍珠村人，出生于唐玄宗先天元年，父亲江仲逊是一位饱读诗书又极赋情趣的秀才，且精通医道，悬壶济世，是当地一位颇有名望的儒医。江家家境富足，只生有江采苹一人，却并不因为她是个女孩、断了江家香火而不悦，反而倍加珍爱，视为掌上明珠。早在江采苹初解人事时，不知是什么契机而爱梅如狂，深解女儿性情的江仲逊不惜重金，追寻各种梅树种满了自家的房前屋后。深冬临春的时节，满院的梅花竞相开放，玉蕊琼花缀满枝桠，暗香浮动，冷艳袭人，仿佛一个冰清玉洁、超脱凡尘的神仙世界。幼小的江采苹倘佯在梅花丛中，时而出神凝视，时而闻目闻香，日日夜夜陶醉在梅花的天地中，不知寒冷，不知疲倦。在梅花的熏染下渐渐长大的江采苹，品性中深深烙下了梅的气节，气度高雅娴静，性格坚贞不屈，刚中有柔，美中有善;配上她渐渐出落得秀丽雅致的容貌、苗条颀长的身段，仿佛就是一株亭亭玉立的梅树。
生长在书香门第，她父亲又极赏识她的颖慧，自小就教她读书识字、吟诵诗文，江仲逊曾向友人夸口道：“吾虽女子，当以此为志：“唐朝时期人们思想较为开放，加之江仲逊是一位开明秀才，因此，对女儿寄予如此重望是不足为怪的。江采苹确实不享父望，九岁就能背诵大本的诗文;及笄之年，已能写一手清丽俊逸的好文章，曾有“萧兰”、“梨园”、“梅亭”、“丛桂”、“凤笛”、“破杯”、“剪刀”、“绮窗”等八篇赋文，在当地广为人们传诵和称道。除诗文外，江采苹对棋、琴、书、画无所不通，尤其擅吹奏极为清越动人的白玉笛、表演轻盈灵捷的惊鸿舞，是一位才貌双全的绝世女子。因此，远近的年轻人都感叹道：“不知谁家儿郎有此福气，能够娶得江采苹为妻，真是三生有幸啊!”
最终这朵惹人爱慕的梅花落到谁家园中了呢?这有福气的儿郎不是别人，正是风流豪迈一世的当朝皇帝唐玄宗。梅妃江采苹的一生都与梅紧紧联系在一起，不但爱梅，而且将梅的品性溶入了自己的精神，其清雅高洁，不是俗人所能比拟的。在与杨贵妃的爱情争夺战中，她虽然一时屈居下风，但她那种淡雅的风格永远都不会从多情皇帝唐玄宗的心海中抹掉，不论杨贵妃怎样的香艳浓烈，总也掩不住梅花那一缕幽幽的清香。