合纵连横，简称纵横，是战国时期纵横家所宣扬并推行的一种外交和军事政策。 所谓“合纵”，就是“合众弱以攻一强”，即许多弱国联合起来抵抗一个强国;所谓“连横”，即强国联合弱国去进攻另外的弱国。 各国外交政策是纵是横，往往根据时局变化无常，即所谓“邦无定交”。 在这样的国际背景下，产生了纵横家这一流派，他们奔走于各国之间，鼓吹通过纵横来称王称霸，来为自己谋取利益，往往也不为一个特定国家服务，即所谓“士无定主”。 合纵连横的来龙去脉 纵横家是《汉书·艺文志》中记载的百家之一，相对于名望最大的儒家、墨家，纵横家没有明显的师承和组织。故所有从事过游说的谋士，实际上都可以称为纵横家。 其代表人物，除了名声最大的苏秦、张仪之外，还有公孙衍、陈轸、范雎、蔡泽、虞卿、鲁仲连、唐雎、甘罗、苏代、苏厉、姚贾等等。甚至秦末汉初的随何、郦食其、蒯彻、陆贾，也都可称纵横家。 随着汉帝国的大一统，平起平坐的封国不复存在，纵横家这个叱咤风云的职业也就消亡了。 纵横家对于战国时期、秦末汉初的影响非常大。 他们往往出身低微，对富贵有着强烈的欲望;他们饱读史书、深谙局势、洞察人心，所以在游说王侯时才能一针见血、一语中的，以三寸不烂之舌来左右一国的内政外交。 秦国实力自不如六国联合，为何能在十年内逐个兼并? 从外部因素看，正是因为前有张仪连横韩魏，中有范雎远交近攻，后有姚贾贿赂六国，秦国才能够在角逐中不断胜出，最终统一天下。纵横家可以说是翻手为云、覆手为雨了。 不过，纵横家眼中往往只有利益，而没有道德底线，欺诈诓骗之事经常有之，所以也为道德之士所不齿。 战国中期的景春认为公孙衍、张仪是大丈夫，说他们“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”;然而孟子却以为，真正的大丈夫应该居于仁、立于礼、行于义，而不应该巧言令色、曲意逢迎。 且不说纵横家是否“大丈夫”，但他们对于国际时局的影响，确实比孟子这种理论派更为实在有效。 正所谓“一人之辩，重于九鼎之宝;三寸之舌，强于百万之师”也。
合纵与连横示意图
主要记载战国纵横家活动的文献有《战国策》《史记》，然而其中讹误不少。1973年在长沙马王堆出土的帛书《战国纵横家书》，其中就有不少涉及苏秦的新史料。
杨宽先生据此考订出苏秦于公元前285年作为燕国间谍被齐国处死;而张仪在前310年已去世，他与苏秦活动时间则相差二十多年，《史记》《战国策》说法不可靠。
因为两人不是一代人，所以不太可能同时求学，所谓的鬼谷子应该也只是传说人物。接下来分别介绍张仪和苏秦的合纵连横事迹。
张仪连横与秦的兴盛
战国初年，魏国变法最早，成为最强诸侯。但随着秦、齐相继变法，魏国的四战之地弱势暴露出来，魏惠王多次败于齐威王和秦孝公之手。
这样一来，战国七雄的实力相对均衡，对于身处中原的三晋二周人，就会思考如何纵横捭阖来定国安邦。
纵横家往往都是中原人，然而成名却又在秦国。因为秦国改革最为彻底、赏罚最为分明，布衣之士得以足够施展空间。
公元前333年，魏人公孙衍入秦担任大良造，次年大败魏将龙贾，成为秦东进第一场大胜。
就在公孙衍事业进行得如火如荼时，张仪的出现把他的前途断送了。张仪也是魏国人，曾游说楚王无效，只好暂居楚相府中。
然而，有次楚相宴饮中丢失了玉璧，有门客怀疑就是张仪所为，楚相将张仪严刑审问，张仪死活不招才被释放。
于是张仪只能回魏国老家，他的妻子感叹道：“如果您不读书，怎么会受此大辱?”张仪却狡黠一笑：“您看看我舌头在不在?这就够了嘛!”
公元前329年，张仪入秦，游说秦惠文君援助魏国抵抗楚国。
张仪的整体策略是连横韩、魏，因为秦国要东进必须经过韩、魏，但又无法完全吞并。
所以在次年，张仪虽然与公子华打下了魏国的蒲阳，但在张仪的穿针引线下，秦惠文王将蒲阳归还魏国，而秦国又得到上郡和少梁作为好处。
两国成为同盟，张仪也被任命为相邦。
紧接着，张仪又策划秦惠文君与韩、魏互相称王，建立了以秦国为主导的秦、韩、魏三国同盟。
张仪的后来居上，使得公孙衍备受冷落，于是公孙衍离开秦国，回到魏国想继续施展抱负。公孙衍认为魏国无法与秦国抗衡，所以必须联合其他国家，这与魏相惠施的想法不谋即合。
惠施本就引导魏惠王将公子质于齐、楚谋取合纵;公孙衍更是发动魏、韩、赵、燕、中山“五国相王”。
但是五国因为各自心怀鬼胎，并没有达成同盟关系。
相反魏国的行为被秦国察觉到，于是秦于公元前322年攻取魏国曲沃和平周，魏惠王被迫接纳张仪兼任魏相，而惠施、公孙衍被驱逐到韩国。秦魏联军于前320年被齐国打败后，魏惠王又迫于齐楚驱逐张仪。
张仪回到秦国，惠施、公孙衍得以归魏，继续推行合纵方针。
公元前318年，公孙衍发动魏、韩、赵、燕、楚的“五国攻秦”，但实际上参战的只有三晋，结果被秦反击惨败，只有公孙衍煽动义渠偷袭秦国获得小胜。
魏襄王为了争取齐人支持，以齐人田需为相。但公孙衍与田需不和，所以劝说魏王换齐相田婴之子田文为相，公孙衍则入韩为相。
但在秦国军事压力下，齐、楚又不如约援助，以致韩、魏最终倒向秦国，公孙衍也被田需设计所杀。
苏秦与张仪画像
公孙衍去世后，中原形成秦、韩、魏与楚、齐的对峙局势。
这时候张仪就又游说楚怀王，以商於之地六百里为诱饵，劝说楚、齐绝交，而等到楚怀王与齐撕破脸后，张仪却只肯兑现六里土地。楚怀王勃然大怒，发兵攻秦、韩;齐宣王倒也以大局为重，发兵攻魏。
但齐、楚均被秦军击败，秦还取得楚国汉中，使得关中本土与巴蜀联通。
公元前311年，秦惠文王去世，即位的秦武王却不喜欢张仪，所以张仪只有离开秦国，回到魏国担任相国，次年去世。
苏秦合纵与齐的衰亡
苏秦字季子，东周洛阳人，有四个哥哥：苏代、苏厉、苏辟、苏鹄，五人都是纵横之士。
苏秦与张仪一样，早年游说也不得志，最后穷困潦倒回家。
妻子没有下织机，嫂子也不去做饭，父母都不愿和他说话，家人甚至还偷笑他不务正业，穷死活该。
苏秦非常惭愧，连夜把藏书找出来阅读，发现一本《阴符经》正对胃口。为了让自己读更多的书，每当昏昏欲睡之际，他就用铁椎刺自己大腿，终于领悟了游说之妙。这就是“悬梁刺股”的“刺股”典故。
公元前315年，燕王哙禅让相国子之，引发内乱，齐宣王趁机发兵攻破燕国。之后燕昭王即位，发愤图强，以黄金台招揽名士以待复仇。
苏秦正是在这样的背景下进入燕国向燕昭王献策的。
当时齐、赵、秦三国都在争宋，苏秦名义上是要助齐攻宋，但实际上是以此激化齐与赵、秦的矛盾，达到燕与赵、秦联合攻齐的目的。
所以燕昭王封苏秦为武安君，任为卿相，以此抬高苏秦的地位，来得到齐国重视，于是齐闵王接纳苏秦，此年是前295年。
此时齐相是秦昭襄王好友韩珉，秦、齐两国较为融洽。
苏秦煽动韩珉伐宋，提出燕国愿意支援两万军队，到时候秦、齐、燕相互联合，韩、魏一定会跟从，区区一个赵又何足道哉?
这一建议，果然得到了韩珉支持，齐闵王肯定。于是没有后顾之忧的齐国大举伐宋。
而此时赵国内部分成两派，赵将韩徐为建议联合魏相田文攻齐;而赵相李兑则信任齐国曾经许诺，如果取得宋的蒙则送给李兑。
所以李兑不仅反对和齐撕破脸，而且揭露出这应该是燕国的阴谋。
在这样的情况下，为了继续间谍工作，苏秦不得以建议齐闵王暂缓进攻宋国，但同时也不给李兑封地。之后苏秦又一度入赵想从事间谍活动，被李兑、韩徐为发现而囚禁，经燕昭王周旋才得以释放。
而此时的秦国又玩了新花样，原来秦相魏冉建议秦齐互帝，秦称西帝、齐称东帝，借以巩固连横，攻灭赵国。此时秦、赵势同水火，齐国立场举足轻重。
于是苏秦又建议齐闵王，伐赵不如伐宋便利，取消帝号可使天下憎秦。这个建议也得到齐闵王赞同了。
如果赵国灭亡，秦、齐则东西并立，无疑对燕国非常危险，所以苏秦主要为了存燕。
另外，苏秦还建议合纵攻秦，这样可趁火打劫灭宋，目的无疑是破坏秦、齐连横。结果苏秦奉命入赵，最终促成五国联盟。
等到联军正在集结时，齐闵王第二次发兵攻宋。但魏相田文不许，与赵将韩徐为商量攻齐。齐闵王无奈只能退兵，并且与秦达成条件，由齐出兵攻宋，而秦出兵征魏。
齐国终于公元于前286年灭亡宋国，实力大振，同时危险也接踵而至了。
苏秦六国封相图
魏相田文与齐势不两立，主动与秦媾和。齐国灭亡宋国后，让三晋更是感觉压力沉重。而秦国取得魏之安邑后，也发现了齐国的壮大，决定与齐国翻脸。
赵将韩徐为也一直主张攻齐，赵国大臣金投则主张亲秦，秦相魏冉也想得到宋之定陶作为封地，于是秦正式约韩、魏、赵、燕连横，以燕相乐毅兼赵相为统帅。
公元前285年，五国联军出发，被苏秦玩弄于股掌的齐闵王才恍然大悟，以反间罪把苏秦车裂而死。
然而已经来不及了，齐都临淄被燕军攻破。
张仪、苏秦，一前一后，一横一纵，一明一暗，一生一死，一兴一衰，正是对战国纵横家不同肖像的真实写照。