吏部，是古代主管官员的官署。东汉始置吏曹，改自尚书常侍曹，魏晋以后称吏部。隋、唐、五代，列为尚书省六部之首，长官称为吏部尚书。“吏”指文职官员，多是“官吏”齐称，相当于现代的文职公务员。

吏部下设吏部司、司封司、司勋司、考功司，掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，类似今天的中共中央组织部。唐朝前期主持科举考试，开元二十四年（736年）将主试权转礼部管辖。唐朝中期，尚书省职权为诸使职侵夺，本部对于官员的任免权力也日渐削弱。长官称吏部尚书，置吏部侍郎二人。一度曾改称司列、天官、文部，旋复旧。后代相沿不改。唯宋代使职盛行，吏部职务为审官院、东西铨所掌，吏部尚书亦不治本部事。

受中国文化影响，朝鲜半岛的高丽王朝也设有吏部，其首长为吏部尚书。至朝鲜王朝时期，改称吏曹，首长改称吏曹判书。越南古代亦设有吏部的机构。

吏部，官署名称。三国时魏始置，晋沿其制。《晋书·职官志》：“及魏改选部为吏部，主选部事……及晋置吏部、三公。”自此以后，除北周和辽两代不置吏部外，其余各朝均置吏部。起初权势不太重，后来权势渐重。唐置六部，吏部为首，掌文选、勋封、考课之政。其后各朝也大致相同。《新唐书·百官一·吏部》：“尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品上；郎中二人，正五品上；员外郎二人，从六品上。掌文选、勋封、考课之政。以三铨之法官天下之材，以身、言、书、判、德行、才用、劳效较其优劣而定其留放，为之注拟。五品以上，以名上而听制授；六品以下，量资而任之。其属有四：一曰吏部，二曰司封，三曰司勋，四曰考功。”

隋、唐、五代为尚书省六部之首，掌全国文职官员铨选、勋封、考课之政。隋初设尚书为长官，领吏部(选部)、司封(主爵)、司勋、考功等署;炀帝大业三年(607年)增设侍郎一员为次官。唐增侍郎为二员，诸司各设郎中、员外郎、主事等员。高宗龙朔二年(662年)改名司列，咸亨元年(670)复旧;武则天光宅元年(684)改名天官，中宗神龙元年(705)复旧;玄宗天宝十一载(752)改名文部，肃宗至德二载(757)复旧。唐前期兼管贡举，玄宗开元二十四年(736)始移其事归礼部。

唐朝时吏部设有：尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品上；郎中二人，正五品上；员外郎二人，从六品上。

吏部主事四人，司封主事二人，司勋主事四人，考功主事三人。唐朝武德五年改选部曰吏部，七年省侍郎。贞观二年复置。龙朔元年改吏部曰司列，主爵曰司封，考功曰。武后光宅元年改吏部曰天官。垂拱元年改主爵曰司封。天宝十一载改吏部曰文部，至德二载复旧。有吏部令史三十人，书令史六十人；制书令史十四人；甲库令史十一人，亭长八人，掌固十二人；司封令史四人，书令史九人，掌固四人；司勋令史三十三人，书令史六十七人，掌固四人；考功令史十五人，书令史三十人，掌固四人。