公元228年的春天，蜀汉大军已经准备发北伐曹魏。在大军出发之前，督前部、领丞相司马、凉州刺史魏延提出子午谷之计，魏延建议由其率精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可进军至长安。但是，丞相诸葛亮认为此计不可控的因素太多，未必能如此顺利，一旦失利将陷于进退维谷之地，最终诸葛亮选择了“安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞”，确立了先攻占陇右作为进攻跳板的战略。在此基础上，诸葛亮正式开启了北伐中原的战役。
在诸葛亮第一次北伐中原时，派镇东将军赵云、扬武将军邓芝率一支军马作为疑兵，由箕谷摆出要由斜谷道北攻郿城的形势，以吸引魏军。魏明帝曹睿乃命曹真都督关右诸军，前往抵御赵云。诸葛亮则亲率主力趁势向祁山发起进攻。那么，问题来了，诸葛亮第一次北伐，首战告捷，为何最终还是失败了呢?对此，在笔者看来，诸葛亮第一次北伐以失败收场，显然不能只怪马谡一个人。
一
具体来说，在诸葛亮第一次北伐时，由于魏国事先毫无防备，突闻诸葛亮率大军杀来，导致陇右的南安、天水和安定三郡无力抵抗，天水、南安太守甚至弃守城向东逃窜，魏国天水守将姜维、梁绪、尹赏、上官雝等投降诸葛亮。于是，对于诸葛亮率领的蜀汉大军，迅速攻占了陇右的南安、天水和安定三郡。在此基础上，雍州刺史郭淮则退往上邽固守待援。顷刻间陇右五郡(陇西、南安、天水、广魏和安定)有三郡投降了诸葛亮，仅有广魏郡和陇西郡拒不投降。
因为诸葛亮大军的突然到来，加上取得了不错的成果，这让曹魏整个朝廷“朝野恐惧”，所以远在洛阳的魏明帝曹睿急率大军救援，亲自到长安坐镇，派大将军曹真督军至郿县防御赵云，张郃率军前往抵抗诸葛亮，曹魏凉州刺史徐邈也遣参军与金城太守率军反攻南安郡。在曹魏的积极应对下，诸葛亮第一次北伐在首战告捷之后，最终走向失败。究其原因，主要原因分为以下几点。
二
一方面，这是因为马谡失守街亭，导致曹魏的援军可以进入到陇右地区，这让诸葛亮失去了攻略陇右的条件。诸葛亮知道张郃乃是魏之名将，此番率军前来必定来取汉军咽喉之地街亭。对此，马谡毛遂自荐，要去镇守街亭。不过，在街亭之战中，马谡根本不遵循出兵前诸葛亮安排的方案，也不顾副将王平的劝说。执意将大军屯兵于一座孤山上，不在当道险要之处下寨。以至于被张郃率将包围在山上。
面对纸上谈兵的马谡，张郃这位老将没有给他喘息之机，在包围蜀汉大军之后，张郃立即派人切断水源，这让蜀汉大军陷入内乱，马谡弃军逃亡。张郃乘势进攻，汉军大败，街亭失守。在街亭失守后，不仅张郃率领的5万大军可以支援陇右的郡县，曹魏后续的援军也可以继续通过街亭，如果诸葛亮继续留在陇右的话，将会腹背受敌，所以其只能无奈退军。因此，非常明显的是，马谡失守街亭，成为诸葛亮第一次北伐失败的直接原因。
三
另一方面，诸葛亮第一次北伐的失败，主要还是因为蜀汉和曹魏之间的实力差距太大了。在魏蜀吴三国的格局彻底形成后，蜀汉一方人口不到100万人，兵力更是只有10万人。因此，诸葛亮第一次北伐中原时，最多能调集5万大军，毕竟蜀汉的各个要地和都城，都需要分兵把守的。与此相对应的是，就曹魏一方来说，整体兵力超过40万人，尽管需要防御东吴，但是，在陇右战场上，曹魏还是可以最多投入20万大军。
回到街亭之战，在这场战役中，曹魏五子良将之一的张郃率领了5万大军，虽然马谡的兵力不详，不过，考虑到诸葛亮还需要攻略陇右，所以马谡的兵力，应该只有1万—2万人。在此基础上，兵力上的巨大悬殊，导致马谡没有按照常规的方法来镇守街亭，他之所以主动上山，放弃水源，目的就是为了激发蜀军将士的潜能，也即置之死地而后生，这样才有机会以少胜多，击败兵力众多的张郃。当然，马谡毕竟不是韩信、项羽、白起这样的名将，无法真的置之死地而后生。
四
最后，不过，通过街亭之战，我们也看到诸葛亮在第一次北伐时的捉襟见肘。彼时，张郃率领的大军需要应对，曹真的大军也需要抵挡，还有郭淮等人的坚守或者反攻，也不能掉以轻心。于是，在街亭之战中，即便不是马谡毛遂自荐，诸葛亮实际上也是没有什么合适的人选了。在诸葛亮第一次北伐中原时，赵云、邓芝被曹真击退，身处列柳城的高翔军队又被郭淮攻破。魏延被张郃堵在山谷之中，前进不得。高翔与魏延为避免陷入被包围的境地，于是都各自退军。也即诸葛亮麾下的武将中，魏延、高翔、赵云等人，确实能力要比马谡要强，但是，这些将领也都身负重任。
比如赵云需要用疑兵来牵制曹真率领的大军，无疑是具有更高风险的事情，况且赵云之所以能全身而退，也是建立在自己的威望和资历之上的，如果赵云和马谡调换，街亭当然有机会守住，但是马谡能否在曹真面前全身而退，则要打一个问号了。总的来说，在诸葛亮第一次北伐中原时，麾下的将领有限，毕竟黄忠、张飞、马超等老将都在此之前去世了，除了将领有限，兵力上更是远远不如魏国调动的大军，所以在马谡失守街亭后，诸葛亮根本没有多余的兵力和将领来进行补救，只能接受第一次北伐曹魏功亏一篑的结果。基于此，虽然马谡难辞其咎，但是，诸葛亮第一次北伐中原的失败，显然不能只怪马谡一个人。