在中国的正史记载中，云南似乎总是处于边缘的化外之地、蛮夷之邦；在云南，因为，“天龙八部”的段氏，因为“吴三桂”的盘踞，外界只知道一个“大理国”；可是，谁又能想到这片生活着20多个民族的神奇土地上曾经也曾崛起过很多古老而辉煌的文明。
1、古滇王国—中国“三大神秘古国”之一
两千多年前，滇池沿岸有过一个古老的王国，它就是与楼兰古国、夜郎古国并称为中国“三大神秘古国”的古滇国。司马迁在《史记》中称古滇国为“滇”，然而，就在司马迁将它载入典籍后不久，滇国就销声匿迹了，再没有踪影，没有传说，没有人知道它的臣民哪里去了，像一个亘古的谜，没有人再提起云南古史上的这段辉煌。然而，它曾经达到鼎盛一时的艺术成就，即使是两千多年后，也再没有复兴过。
古滇国现在对人们来说还是一个迷，因为还没有人找到滇国的古都，抚仙湖水下古城的内城可能是滇王离宫，因地震而沉没湖底，它正是现在探测的抚仙湖下残存的古城，这些都是考古工作者们的猜测，古滇国是一个神秘消失的青铜王国，古滇国又是怎样消失的泥？这一切都还是谜！
2、哀牢古国——肇启文明之风的王国
在滇西，历史上曾经有过一个古老而神秘的“哀牢国”。 距今约2400年前，以今保山市为中心的怒江区域曾崛起过一个支系庞杂的族群“哀牢夷”，是古代“西南夷”的重要组成部分，不但创立了存续数百年之久的酋邦哀牢国，还创造了独具特色的“哀牢文化”。
两汉时期,随着中原王朝开疆拓土、经略西南，哀牢王柳貌“内附”，永昌郡设立，中原文化迅速注入，曾经兴盛一时的“哀牢文化”便在历史的漫漫长河中渐次稀释直至湮灭，以致后人往往只能透过一些古代典籍记载的关于哀牢夷和哀牢国的只言片语，去想见那个曾风光过的神秘古国的万般风情！
3、句町国——横跨云贵的文明古国
句町又作钶町，百越的一支。汉武帝元鼎6年（公元前111年），句町王亡波率部归附汉朝。汉昭帝始元5年（前82年），句町族首领亡波因协助平定姑缯、叶榆的反叛有功而被封为“句町王”，享受着国县并置的特殊待遇。凭此优势，句町的势力迅速发展，到西汉末年，句町国继滇国、夜郎国成为横跨桂西、云贵高原前沿的文明古国，其疆域十分宽广。
4、勐卯古国——滇越乘象之国
据傣族民间传说，早在公元前6世纪初，南卯江（瑞丽江）河谷已建立了若干部落联盟。东周灵王十四年（公元前558年），傣族首领混鲁、鲁赖两兄弟统一了南卯井河谷，首建 “勐卯果战壁”王国，俗称“勐卯王国”。傣族民间还流传着这样一个历史故事：距今3000多年前，傣族王子召武定落难原始森林，天赐他一把琴，弹起这把琴，林中所有野象就会召之即来，听从琴王的指挥。于是召武定在象队的帮助下，打回勐卯，夺得了王位。
有史学家认为：公元前122年，汉武帝派遣张骞出使西域探寻到的“滇越乘象国”就是“勐卯果战壁王国”。《史记·大宛馔》和《史记·西南夷传》中均有记载：“然闻其西千余里有乘象之国名曰滇越”。《马克·波罗游记》中的记录为“金齿国”。
5、南诏古国——西南第一王国
唐时西洱河地区有6个大部落，号称「六诏」，即蒙舍诏、蒙禹诏、越析诏、浪穹诏、邓赕诏、施浪诏。永徽五年(654)，蒙舍诏张乐进求让位于避仇来居的细奴逻。细奴逻遣子入唐，求唐保护。自唐高宗仪凤三年(678)起，吐蕃先后征服五诏，独蒙舍诏始终附唐。开元元年(713)，玄宗封南诏皮罗阁为台登郡王。
开元二十六年，皮罗阁在唐王朝支持下兼并五诏，进爵云南王，建立南诏国。次年迁都太和城(今大理市境内)。南诏在西南历史上起着重要作用，它是西南地区第一个统一的王朝，也是西南历史上最强大的王朝！
唐昭宗天复二年(902)，南诏国权臣郑买嗣夺位自立，改国号大长和。南诏国传位165年，至此灭亡。五代后唐天成四年(929年)，赵善政灭大长和国，建立大天兴，次年东川节度使杨干贞灭大天兴国，改国号大义宁。大义宁后被白族先民段思平所灭，承袭了南诏以来的疆界，建立大理政权。
6、果占壁王国——独抗元明两朝的王国
公元1311年，在云南省西部边境山峦起伏、云雾缭绕的勐卯果占壁地方，雅鲁王朝衰落，思汉法开创的果占壁王朝崛起，果占壁王国疆土扩展至万里。思汉法在位53年，始终坚持果占壁边疆是中国皇帝管辖的地方，一直向元朝廷称臣纳贡，缴纳赋税，坚持承认麓川边地是中国领土一部分，并且抵御外邦入侵领土，维护国家领土完整。
但元朝廷却坚持“以夷制夷，析麓川地，分而治之”的政策，分别命河南参政贾敦熙、元帅塔失把都、云南行省参知政事不老三珠、亦秃浑等四次率兵讨伐，给果占壁王朝带来战乱不断的同时，元朝也因多次用兵造成国力财尽，走向衰亡。
思汉法卒后，其后裔思伦法、思任法、思机法等继承祖业，果占壁王国不断发展壮大，于是引起明朝廷的担忧，以宦官王振为首的朝臣武将主张调集全国兵马讨伐麓川思氏，结果明朝廷开展了一场为时8年的“三征麓川”战役。
正因为明朝廷在对待麓川思氏的问题上不仅沿用元朝的政策，更以无过之而不及的手段勾结拉拢外邦缅甸、孟养，联合打击麓川思氏;结果，使果占壁王国由兴盛走向衰亡，大明中央王朝也由于连年大量征兵征粮长途远征麓川，也造成内忧外患，民不聊生。
7、自杞国——滇东最辉煌的古国
自杞国，1100～1260年，是南宋时期滇东、黔西南地区的一个以“乌蛮”为主体的少数民族政权。1100年，彝族先民东爨乌蛮阿庐部落中的弥勒、师宗二部建立自杞国，至1260年为蒙古所灭，鼎盛时其疆域北至曲靖，南达红河，西抵昆明，东到广西红水河。红河著名风景泸西城子古村即为自杞国时代遗迹！
自杞国位处大理国与南宋之间，是南宋与蒙古军队在西南地区争夺的战略要地。立国160年的滇东自杞国，在《宋史》、《元史》和《南诏野史》中均没有一点痕迹，只有断麟残甲般的文明碎片还在提醒着人们那个滇东的辉煌时代。
8、大理国——云南最知名的王国
受影视剧、大理旅游等影响大理王国也成了外界所知的云南最知名的王国。公元937年，白族段思平灭大义宁建国，定都羊苴咩城，改国号曰大理。由于历史资料的匮乏，人们对大理国的了解比较少。其政治中心在洱海一带，疆域大概是现在的云南省，贵州省，四川省西南部，缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区。大理国是中国宋代以“白蛮”（白族）为王室、“乌蛮”（彝族）为主体民族的少数民族联合政权。
段思平传12世至段廉义时，大理国王宫权臣杨义贞于1080年杀廉义自立。4个月之后，善阐侯高智廉命其子高升泰起兵诛杀杨义贞，立段廉义之侄段寿辉为王。寿辉传位给正明。1094年升泰废段正明，自立为王，改国号为大中国。升泰去世后，其子遵遗嘱还王位与正明之弟正淳，段氏复立，史家称之为后理国。后理国时期，高氏世为相国，称中国公，掌实权。1253年，元朝忽必烈率兵灭了大理。大理的末代皇帝是段兴智。