五代十国时期，各大君主不断争抢地盘扩大自己的领土，马殷是南楚的开国君主，他早年家中困苦，以木匠为业。马殷靠打仗赢得了潭州刺史的职位，后因楚国由马殷建立，为了区分史前楚国，因此又称为“马楚”。由于马殷善于经营国家，没出几年，马楚就成为十国中有名的富国。
唐朝末期，藩镇不再听从朝廷的政令，而是各自为政，唐王朝已是名存实亡。此时，在中国大地上出现了五代十国时期，在长沙版图上出现了一个新的王朝，这个王朝就是楚国。因楚国由马殷建立，为了区分史前楚国，因此又称为“马楚”。
马殷（852年－930年），字霸图，许州鄢陵（河南鄢陵）人，早年家中困苦，以木匠为业。884年，秦宗权据蔡州（河南汝南）叛乱，马殷应募从军，成为忠武决胜指挥使孙儒的部下，以勇武闻名军中。
887年，秦宗权派其弟秦宗衡与孙儒、刘建峰等人攻打淮南，同杨行密争夺扬州。不久，孙儒与秦宗衡发生内讧，将其杀死，自率兵夺取高邮。后来，孙儒将杨行密围困在宣州（安徽宣城）。
孙儒命刘建锋与马殷掠夺邻近郡县。不久，孙儒战败被杀，部众大都投靠杨行密。刘建锋、马殷收拢残部七千人，南下前往洪州（今江西南昌）。途中，刘建锋被推举为主帅，马殷为先锋指挥使，行军司马张佶为谋主。刘建锋等人到达江西时，兵马已达十余万。
7年后，刘建锋等人进入湖南，驻扎在醴陵。潭州刺史邓处讷为了防备刘建锋，派邵州（邵阳）指挥使蒋勋、邓继崇驻守龙回关（长沙东）。马殷赶到龙回关，遣使劝降蒋勋。刘建锋命人穿上邵州军的衣甲，打着邵州旗帜，前往潭州（长沙）。潭州守军没有防备，开门应纳。刘建锋斩杀邓处讷，自称武安军留后。
唐昭宗任命刘建锋为武安军节度使，马殷为内外马步军都指挥使。不久，蒋勋向刘建锋求取邵州刺史，被拒绝后，便与邓继崇一同起兵攻打湘潭。896年，马殷平定蒋勋之乱。同年四月，刘建锋被部下陈赡所杀。众将杀死陈赡，推张佶为留后。不料张佶在前往府衙时，坠马受伤。张佶对众将道：“马公有勇有谋，为人宽厚，比我更适合当主帅。”当时马殷正在攻打邵州，众将便派人前去请马殷回来。
马殷得知后，犹豫不决，亲信姚彦章劝道：“您与刘龙骧、张司马，三人一体。如今，刘龙骧被杀，张司马受伤，这正是老天让您为主帅。”马殷于是命部将李琼继续攻打邵州，自己则星夜返回潭州。马殷到潭州后，张佶将留后的位子让给马殷，自己率众将参拜，定下君臣名分。马殷仍旧任命张佶为行军司马，并命他代替自己攻打邵州。
不久，马殷被朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事。当时湖南治下七州，除潭州、邵州外，衡州（衡阳）、永州（零陵）、道州（道县）、郴州、连州（广东连县）都被他人占据。
1、随着地盘不断扩大，马殷被晋封为楚王
随后，大将姚彦章请求收复五州，并推举李琼为将。马殷遂命李琼与秦彦晖攻取衡州、永州，马殷又命部将李唐攻取道州。不久，李琼取郴州、连州。至此，湖南全境皆被马殷平定。 静江节度使刘士政命陈可璠、王建武屯兵全义岭（今越城岭），防备马殷。马殷欲与刘士政修好，派遣使者前往，结果在边境被陈可璠拒绝。马殷大怒，命李琼攻打静江军，坑杀陈可璠等人。之后，李琼俘虏刘士政，尽取其治下领地。
901年，马殷被正式任命为武安军节度使。次年，唐昭宗又加马殷为同平章事。杨行密派刘存攻打武昌军节度使杜洪，围困鄂州（湖北武昌）。杜洪求救于朱温，朱温命马殷与荆南节度使成汭、武贞节度使雷彦威一同出兵救援。马殷派秦彦晖、许德勋率水军相救。不久，杜洪兵败被杀，刘存又指挥军队讨伐马殷。 在秦彦晖等人的抵抗下，刘存屡战不胜，便打算与马殷讲和。马殷在秦彦晖的劝阻下，急攻淮南军，斩杀刘存，夺取岳州（岳阳）。
907年，朱温称帝，建立后梁。马殷遣使纳贡，被封为侍中兼中书令、楚王。不久，马殷又兼任武昌节度使，充本道招讨制置使。同年九月，朱温削除武贞军节度使雷彦恭（雷彦威之弟）官爵，命马殷与荆南节度使高季兴出兵讨伐。雷彦恭向淮南求救，被许德勋击败。马殷又派秦彦晖攻打朗州（今湖南常德），雷彦恭投奔淮南，其弟雷彦雄等被擒获。澧州（澧县）、辰州（沅陵）、溆州（怀化）等地全都归附马殷。
第二年，荆南节度使高季兴屯兵汉口，拦截马殷的贡使。马殷大怒，命许德勋率水军征讨。许德勋行至沙头，高季兴又遣使请和。不久，马殷又派步军都指挥使吕师周攻打岭南，夺取昭州（广西平乐）、贺州、梧州、蒙州（广西昭平）、龚州（广西平南）、富州（广西昭平）。
910年，马殷晋封楚王以后，请求开天策府，置办官属。不久，马殷被拜为天策上将军，并任命弟弟马賨为左相，马存为右相，廖光图等十八人为学士。自此，在长沙版图上出现了一个全新的王朝，也是唯一一个王朝，即马楚王朝。 马楚王朝不同于汉朝时的长沙国，长沙国只是诸侯国，不具有独立的外交、军队以及发行货币等权利。而 马楚却不仅拥有皇帝，还具有一切国家机器。
3、马楚为十国中有名的富国
由于马殷善于经营国家，没出几年，马楚就成为十国中有名的富国。据史料记载，马殷“土宇既广，乃养士息民”，由于政治上采取上奉天子、下抚士民的保境息民政策，同时奉行奖励农桑、发展茶叶、倡导纺织、重视商业贸易。马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人。《十国春秋·楚武穆王世家》载：“是时王关市无征，四方商旅闻风辐。”
茶税为当时马楚主要税收来源，因此政府每年税收“凡百万计”。为促进茶叶的生产与贸易，马楚政权采取“令民自造茶”、“听民售茶北客”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶“以通商旅”。同时，马楚政权在全国各地设置商业货栈，组织商人收购茶叶（茶商号“八床主人”），销往中原地区的商人，换回战马和丝织品。
由于马楚政权重商政策，那时的潭州已成为南方最大的茶市，城市化水平有了较大的发展。当时手工业和矿冶业也比较发达，其时采取“命民输税者皆以帛代钱”,“民间机杼大盛”，长沙棉纺业也始于马楚时期，其时楚地已种棉，故有胡三省之“木棉，今南方多有焉。于春中作畦种之，至夏秋之交结实，至秋丰其实之外皮四裂，中踊出自如绵。土人取而纺之，织之以布，细密厚暖，宜以御冬。”矿冶业方面，楚时潭州境内丹砂矿的开采风行一时，据说潭州的东境山崩，“涌出丹砂，委积如丘陵”，主要用于作为涂料之用，楚王马希范丹砂涂壁，“凡用数十万斤”。
同时，为了发展商业，马殷采纳大臣高郁的建议，铸造铅、铁钱币在境内流通。由于铅铁钱币笨重，携带不便，商旅出境外贸易，大都“无所用钱”，往往在楚就地购买大量产品销往各地，这样楚地境内生产的产品通过“易天下百货”，楚因而变得富饶。
930年，马殷去世。随后，因马殷的5个儿子为了争夺皇位相互厮杀。951年11月，十国中南方最强大的南唐乘马楚内乱，派大将边镐率军进入楚国，占领长沙，立时55年的马楚王朝灭亡。据说，当时的容州（广西北流）刺史庞巨昭善于利用星象占定人事吉凶祸福。后来投奔长沙，有人问他湖南与淮南的国祚长短。庞巨昭道：“我来长沙时，听到有童谣在唱：‘三羊五马，马自离群，羊子无舍。’从此之后，马氏还有五位君主，杨氏还有三位君主。”
后来，马殷死后，楚国历经马希声、马希范、马希广、马希萼、马希崇五位君主，被南唐大将边镐所灭；而吴国自杨行密死后，历经杨渥、杨隆演、杨溥三位君主，被权臣徐知诰（李昪）篡夺。楚国和吴国的结局不幸被庞巨昭那张毒嘴言中。
4、长沙境内的马楚遗存
虽然马楚已经越千年，但在长沙境内，仍可以找得到不少马楚遗存。马楚巷，位于芙蓉区定王台街道都正街片区。在马楚巷北侧，是新建的都正街复古建筑。往南数十米，就是詹王宫遗址，现存宫墙，其上依稀留存雕梁画栋，为长沙市不可移动文物。詹王宫主神是谁，说法较多，其中一种说法是，詹王宫里的詹王就是马楚王的御厨。一次楚王询问世上什么最美味？詹回答是盐。楚王怒而处死詹王，临刑前詹请求其三天不食盐，楚王依言而行，果然食之无味，明白错杀无辜，于是封詹为厨神。
詹王宫可以说是餐饮业的祖师庙，这一带还曾有善化县衙、都司衙门、城隍庙、小瀛洲等。这些传统建筑和遗迹，不仅是长沙生活的载体，更是长沙生活的一部分。现在，马楚巷一带仍居住着德园创始人方厨师的后人等十几户厨师世家，包括新中国首位湘菜大师石荫祥。马殷时期，楚国对百姓的赋税非常轻，社会经济越来越繁荣。因此后世长沙人对马楚一直有好感，认为马王街、开福寺、碧湘街、小瀛洲十几个地方都与马楚有关。
马坡岭位于张公岭与东屯渡之间，也是一处颇有传奇色彩之地。《芙蓉区街巷志》说：“马坡岭，其山坡上曾有三冢，根据墓碑铭判断，应为马氏祖坟，故名。其狭义所指位于远大路南侧望龙村村部地段。现为地片名，泛指安子岭以西远大二路及其两厢地段。”清乾隆《长沙府志》云：五代楚王马氏疑冢“在东南北城外，相传三千三百六十七冢”。“东南北城外”与马坡岭的位置是十分吻合的。所谓马王疑冢，不仅指马殷墓，而且包括其五个儿子即“五马”之墓。“五马”中以马希范最为有名。
《十国春秋》载：马希范“常携子弟僚属于会春园游宴，学士徐仲雅等赋诗上觞，昼夜无度。”天策府十八学士之首徐仲雅咏会春园的诗作中有“珠玑冷影偏粘草，兰麝香浓却损花”“山色远堆螺黛雨，草梢春夏麝香风”“哀兰寂寞含愁绿，小吉妖娆弄色红”等句，会春园内宴游之盛，脂粉之浓可见一斑。
马希范又建天策府、文昭园、九龙殿于德润门(小西门)外。天策府是一座总体建筑，府内有天策、光正等一十六楼，天策、勤政等五堂，壮丽前所无比。明崇祯《长沙府志》明确指出天策府在德润门外，即小西门外。
马希范虽极奢侈，但十分爱才好文。他仿唐太宗李世民设天策府文学馆之先例，聘徐仲雅、廖匡图、李宏皋、何仲举、徐东野、刘昭禹等18人为学士，号称“天策府十八学士”。他们常在天策府聚会作诗。这些诗虽“皆铅华歌舞，媚一时尊俎尔”，但也不乏佳作。天策府十八学士形成了一个长沙古代史上不多见的文人群体，成为乱世中难得的一景。