当时吴三桂的心腹党羽仍为死忠之士，为消减统领心中的落寞，可以隐瞒实际情况，曲意奉承。为圆其统一大业的心愿，遂进谏登基皇位，以安抚军民之心你，鼓舞士气。一开始，吴三桂并无心考虑登基之事，但经不住其左右的反复进谏，又无奈已是暮年，在不称帝，恐怕这五年的混战割据最终化为竹篮子打水，一场空。

同年三月，吴三桂在衡阳继位，头戴珠冠，身着红袍，行至天坛，举行祭天大典，虽然准备仓促，礼制不全，仪仗简陋，再加上天公不作美，典礼最后下了场漂泼大雨，群臣扫兴，典制草草收场。

这场荒诞的登基大典，并未让吴军有多大起色，吴三桂对反清大业也不再抱有希望，晚年疾病缠身，郁郁而终。