官渡战役中曹操设防图

由于袁绍没有听取田丰恭迎天子的建议，导致曹操能够挟天子令诸侯，使得袁绍做事憋手蹩脚。当袁绍觉得自己很强大的时候，便决定集结十万兵马，南下攻占许都消灭曹操，官渡战役也由此拉开了序幕。战争初期是袁绍的实力绝对大于曹操的，所以曹操没有选择在黄河沿线布兵防御，而是在各个关口重点设防，尤其是袁军必经之地——官渡。

曹操的布防是正确的，这样发挥了人少的绝对效益。期间刘备也起兵反曹操，曹操在后方迅速对付刘备。袁绍此时没有听取田丰的“袭其后”的建议，令曹操悠闲地收拾了刘备，顺便降了关羽，之后曹操又有全部精力来对付袁绍。曹操利用声东击西的方法攻其不备，关羽斩杀了大将颜良，至于文丑却是被乱军所杀。之后两军进入了长达半年的僵持阶段，恰巧袁绍军中的许攸投奔到曹操帐下，建议曹操夜袭袁绍的屯粮地乌巢，官渡大战的转机就此开始。

曹操率精兵放火少了乌巢，袁绍一面派兵救援，一面自作聪明攻袭曹操大营。没料到曹军英勇善战，乌巢迅速被拿下，淳于琼被杀，张郃、高览等人投降。袁绍大军立刻崩溃，军心涣散，到头来袁绍只能领八百起兵退回冀州。官渡一战从此奠定了曹操一统北方的实力，袁绍则在抑郁中不久病逝。