人人都以为蔺相如惧怕了廉颇，就连蔺相如自己的门客也这么认为。蔺相如对他的门客说，他都敢让秦王没面子，哪里会害怕廉颇这个赵国将军。蔺相如又说，秦国是战国七雄中最强大的国家，狼子野心已经昭然若揭。可是秦国现在却没有对赵国动手，这是因为赵国有他和廉颇在。如果蔺廉真得闹了起来，想必再过不久，赵国百姓就要陷入战乱之中。

廉颇知晓了蔺相如的话，见蔺相如将国家的利益凌驾于自己的个人利益上，顿生惭愧。廉颇脱下了自己引以为豪的战袍，背上荆条上门请罪。后人从这个典故提炼出负荆请罪这个词语。