北宋年间，朝廷积贫积弱，冗官冗兵现象严重，贫富差距不断拉大，社会矛盾一度激化，改革变法迫在眉睫，但是这样会损害大批封建贵族的既得利益，难免得罪权贵，只是若不改革，北宋朝廷堪危。欧阳修作《新五代史.伶官传》，文章通过五代时期，南唐由盛转衰的原因，指出：忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，说明国家的兴衰不由天命，更看重的是“人事”，帝王勤勉，官员勤政，百姓安定和谐，则国家之兴旺，君主安逸，官员贪污，百姓民不聊生。欧阳修想借此告诫北宋王朝的执政者要吸取历史教训，居安思危，千万不能贪图安逸，力戒骄奢淫逸。

文章开头就写“呜呼！盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！原庄宗之所以得天下，与其所以失之者，可以知之矣”，一语点破了朝代的兴衰不在天命，而在人事，之后便从“人事”下手，叙述庄宗由盛转衰的过程，以具体史实为证，采用对比的手法，强烈感人，先赞其盛世之时的意气风发，又感叹其衰亡之时的颓败，兴与亡，盛与衰的对照，史论结合，成为历史传颂的佳作。